Затем ощутимо подталкивает в спину, давая понять, что моя очередь выходить на подиум. Я уже не слышу, что происходит за кулисами. Моя задача - выполнить все как надо.

Иду вперед, в ушах шумит. Пульс стучит в висках. Даже хорошо, что Борис приказал мне идти босиком - так я хотя бы не подверну ногу.

Торможу у нужной точки, смотрю куда-то вперед, слышу, как ведущий показа говорит формальные слова. Кажется, дальше начинаются аплодисменты. Рядом оказывается Борис. Он самовлюбленно улыбается, красуется и даже берет меня за руку.

Я же чувствую себя абсолютно голой. Будто эта туника не просто оголяет, но и намеренно акцентирует внимание на мне.

Мысленно отсчитываю секунды до момента, когда смогу переодеться и уехать домой. Как вдруг мой взгляд ловит в толпе того самого Николая, который спас меня от падения в тот день, когда меня и выбрали для этого показа.

И он тоже здесь…

Резко увожу взгляд в сторону, потому что понимаю - этот мужчина смотрит прямо на меня. А я-то, считай, голая стою.

Борис, как назло, не торопится сворачиваться. Продолжает что-то говорить, а для меня все его слова сливаются в единый гул.

На подиум выходят и другие девочки-модели. Аплодисменты становятся громче. Кто-то, даже не стесняясь, свистит. А мне мерзко. Куда ни глянь - везде холеные сальные взгляды, от которых хочется помыться.

Не так я представляла себе свой первый показ.

Борис берет меня за руку, демонстративно целует ее, в полной мере наслаждаясь триумфом. Я же натянуто улыбаюсь, стараясь не испортить момент.

Когда, наконец, можно вернуться за кулисы, я выдыхаю с облегчением. Переодеваюсь обратно, но буквально тут же Владимиров цепляет меня за локоть.

- Ты куда собралась, милочка? Вот, надень, - и барским жестом передает мне вешалку. - Давай, вроде, по твоему размеру.

Под его цепким взглядом приходится переодеться в платье, которое не очень-то далеко ушло от его провокационной коллекции.

- Маруся, подрихтуй девочке личико, - кричит он одному из визажистов. - Стой смирно, - это уже мне. - Вот. И дождись меня, не выходи в общий зал.

Ловлю завистливый взгляд Веры, да и другие девочки тоже косятся на меня недовольно. А я бы и рада уступить им свое место. Мне вот такое лишнее внимание совсем ни к чему, особенно учитывая, кто там в зале.

- Так, пошустрее, девочки! - хлопает в ладоши Владимиров. - Вас все ждут. Так что не тормозим - надеваем платья и свои лучшие улыбки. Публика жаждет познакомиться с вами поближе.

Успеваю заметить недовольный взгляд Галины, но она тут же отворачивается, и мне остается лишь гадать, что именно ей не понравилось.

Борис, едва я оказываюсь готова, снова хватает меня за локоть и цедит на ухо:

- Улыбайся, милочка. Это твой шанс сорвать куш.

Дальше мы выходим в зал, где уже вовсю снуют официанты. Гости показа разбились на небольшие группы по интересам. Галина, к счастью, тоже оказывается рядом.

К нам постоянно кто-то подходит и выражает восхищение талантом Владимирова, а затем обязательно отмечает красоту воспитанниц Роговой.

Уже после третьего обмена любезностями голова начинает гудеть. От взглядов, которые мне достаются, хочется помыться. Я будто до сих пор в той самой тунике, которая выставила напоказ мое тело.

Когда к нам подходит Николай, меня начинает уже мутить. Его взгляд такой липкий, что я едва держусь, чтобы не сбежать.

- Мое почтение, Боря. Ты, как всегда, превзошел все самые смелые ожидания.

Он говорит это Владимирову, но смотрит-то на меня. Невольно вспоминаю ту нашу встречу, и нехорошие подозрения закрадываются у меня в голову.