Я не могла признать этого вслух, боролась с собственными желаниями, отчаянно напоминая себе, что нас связывает лишь сделка. И мне нужно приложить все усилия, чтобы как можно скорее покинуть пристанище Хашэр. Свою часть уговора я уже соблюла. Малех спасен, и значит, пришло время Ассету помочь решить мою проблему. А до тех пор, пока для меня не появится шанс на благополучное возвращение в город людей, я буду считаться наложницей старшего принца.

Ночь близилась к концу, на горизонте уже теплился рассвет. Но мое тело было полностью истощено, я едва стояла на ногах, поэтому, когда мужчина заявил, что спать мы будем вместе, долго спорить не стала.

Других мест для отдыха не наблюдалось, что в свою очередь полностью лишало смысла любые попытки воспротивиться его словам.

Не думаю, что принц Эль-Хашэр стал бы освобождать для меня топчан, укладываясь на полу, да и мне перспектива отлеживать бока на жесткой земле не прельщала. Возможно, я бы могла попросить у Ассета более уединенное место для отдыха, но, если честно, крайне сомневалась, что смогу сомкнуть глаза, оставшись одна. Никогда не знаешь, кто из враждебно настроенных нагов захочет отомстить человечеству через жалкую беспомощную рабыню, оказавшуюся без присмотра. В то время как рядом с этим мужчиной я чувствовала себя защищенной. С тех пор как мы оказались на территории пристанища, змей ни разу не причинил мне вреда. Более того, старался быть осторожным и сдержанным.

Ложась с ним на одной кровати, думала, что сон обойдет меня стороной. Как же сильно я ошибалась. Стоило голове коснуться подушки, и сознание улетело, отправляя мой уставший разум в мир Морфея.

Я не видела сновидений, или во всяком случае не смогла их запомнить. Сознание медленно стало выплывать из тягучей патоки. Тело все еще болело, каждую мышцу неприятно тянуло, отчего захотелось поморщиться.

– Слишком долго, – раздался хриплый голос совсем рядом, и я распахнула глаза, встречая янтарный взгляд принца нагов.

Лежа на боку, он вальяжно подпер голову ладонью, наблюдая за мной. Бедра мужчины были прикрыты тонкой простыней, выше открывая обзор на умопомрачительный бронзовый пресс. Появлялось ощущение, что Ассета создали сами боги.

Темные волосы гладкими прядями стекали на подушку, слишком остро контрастируя с медовым взглядом нага.

Меня больше не смущали узкие хищные зрачки, а может, все дело заключалось в его близости. Уже ни раз чувствовала, как разум окутывает дурманом в присутствии этого мужчины. С другими такого не наблюдалось. Да, я замечала, что все змееподобные привлекательные, но во всяком случае от их внимания коленки не подгибались, а сердце не ускоряло свой бег.

Глубоко и шумно втянув носом воздух, Ассет скользнул языком по острому клыку.

– На тебе больше нет моего запаха, – задумчиво произнес он.

– И что это значит? – насторожилась я, все еще пытаясь отогнать сонливость.

– Моему народу это не понравится… – хмыкнул он. – Если я не беру свою шейс-сари, на нее имеют права претендовать другие самцы… Мы ведь не хотим подобного исхода…

– Стой, подожди… – голос подвел меня, и я отстранилась, пытаясь увеличить между нами расстояние. – Я не… Может, есть возможность как-нибудь обойтись без… Ну… Это…

К щекам прилила краска, а тело обдало жаром.

Ассет не шевелился, наблюдая за моими ерзаньями и попытками уползти как можно дальше. В теплом взгляде нага мерцали солнечные искры. Казалось, его забавляет моя растерянность.

– Как ты можешь о таком думать?! Может… может, надо Малеха проверить? – продолжала я перебирать жалкие попытки.