“Жив!”

– Я? – осторожно обернулась на голос и, скинув капюшон, взглянула на мужчину, выставившего вперед меч. – Прошу, не надо… Я лишь хотела посмотреть.

– Кто такая? – смерил меня оценивающим взглядом змеелов.

– Я только сегодня приехала из деревни на окраине Кайора, на заработки… – принялась нагло врать. – Торговцы говорили, что охотники поймали настоящего нага! – округлила глаза, захлебываясь лживым восторгом и благоговением перед змееловом, я очень надеялась, что он меня не узнает. – Наверное, нужно было дождаться утра… Но мне было так интересно взглянуть на него!

В ответ на мой бред, мужчина расправил плечи и усмехнулся.

– Ну подходи, куколка, смотри! – важно сложил он руки на тощей груди. – Я сам этого поймал. Сильный, гад! Как чертов медведь! Знаешь, а ведь наг особенный, королевский.

– В самом деле?! – продолжала я заговаривать зубы. – Сам?! Это же так опасно!

Повернувшись спиной, но сохраняя полную бдительность, прислушивалась к каждому шагу змеелова и направилась ближе к клетке.

– Оставайся на расстоянии, эти твари опасны! – важно заявил он. – Одним взмахом хвоста могут шею свернуть. Ну что, нравится? – подошел говорящий ближе, и я услышала над ухом тяжелое частое дыхание, от которого по коже пробежала дрожь омерзения.

– Удивительно! Никогда их не видела! Правда жуткие… – продолжала подыгрывать я, строя из себя беспросветную идиотку.

Да, наги были пугающими, но уж точно не жуткими. Скорее они вызвали трепет и чувство собственной уязвимости.

– Малышка, ты же говоришь на заработки приехала?

– Да, – кивнула в ответ, насторожившись, но не отворачиваясь от неподвижного Малеха.

– Отлично! – рука змеелова со шлепком опустилась мне на ягодицу, заставляя вздрогнуть.

За малым я не влепила этому ублюдку звонкую пощечину, а лишь сдерживая гнев сжала зубы.

“Терпи, Мирэль! Это для благого дела! Спасешь жизнь хвостатого парня, появится шанс и для тебя!”

– Так давай ты… это, поработаешь ротиком хорошенько, а я пять фартов дам за твои услуги. По-моему, отличная сделка! – прохрипел он мне на ухо.

“Пять? Это шутка такая?! – фыркнула мысленно. – Конечно моя продажа не обсуждается, но на пять фартов даже булку хлеба купить нельзя, разве что высохшего сухаря”.

– Вы так щедры… – скрипнула я зубами, едва держа при себе злость.

– Иди сюда! – потянул он ко мне свои губищи.

И в этот момент площадь задрожала, когда по Саггарту один за другим пронеслись восемь взрывов, а ночной сумрак окрасился алыми пятнами…

19. Глава 17. Сквозь смерть и отчаяние…

Ассет

Оставаясь в тени, я наблюдал за слишком храброй человеческой девой. Не сомневаясь, она твердым уверенным шагом прошла до клетки, в которой лежал неподвижный силуэт.
От осознания, что брат совсем рядом, я едва удерживал себя от необдуманного поступка. Спешить было нельзя, я мог выдать наше присутствие. И прекрасно это понимал, но страх за единственного родного нага не давал покоя.

Вытащив ханджар (вид персидского кинжала) из ножен, присматривался к движущимся теням, отреагировавшим на появление девы.

Мне удалось насчитать шестнадцать охотников, что уже серьезно превосходило нас по численности. Хоть я и мои собратья были намного сильнее людей, рисковать не хотелось. Любой неверный шаг мог привести к смерти одного из нас, а ставить на кон жизни своего народа я не был готов. Как и у меня был брат, которого я стремился спасти, так и у пришедших со мной нагов имелись любимые, ждущие их дома.

Скрываясь во мраке, я, не издавая лишних звуков, подобрался к двум охотникам, сидящим в тени дома.