Стараясь двигаться незаметно, Бин быстро пробежала вдоль границы, разделявшей Найтмар и поместье, и выбралась на берег. Тот все еще оставался самым безмятежным и по-настоящему прекрасным местом во всем городе. Даже память об Эвриках, с которыми она лично когда-то столкнулась на этом берегу посреди ночи, и Кровососах не могла бросить тень на впечатление, создаваемое этим местом.

«Жаль, что сейчас мне не до пикников и этой красоты!» – с нескрываемым сожалением подумала девушка, усевшись на землю перед камнем с именем своего умершего друга.

Флакон-флягу она слегка присыпала землей.

От поместья до берега всего пара минут ходьбы. Если вдруг что-то пойдет не так, добраться до спрятанного флакона будет проще простого.

«Я очень надеюсь на то, что будет проще всего…» – вздохнула Бин, глядя на свои дрожащие руки. – «Если из поместья без разрешения Коллекционера Душ нельзя будет выбраться физически, то моя песенка будет спета. Хотя… Если он того захочет, моя песенка будет спета при абсолютно любых обстоятельствах! Как бы то ни было, единственный способ это узнать – спросить его об этом напрямую!»

Оставшееся время превратилось в один сплошной бег по Найтмару и его окрестностям.

Чувствуя, как ветер играет с ее волосами и юбкой платья, ассистентка оккультистки ощущала свободу в чистом виде.

Просто бег.

Это всего лишь движение.

Движение вперед настолько быстро, насколько только было способно ее хрупкое тело.

5. Глава 5

В начале шестого Бин с сумкой и рюкзаком стояла на границе между Найтмаром и поместьем Коллекционера Душ. Ждать до самого последнего момента, ощущая в глубине души ядовитую дрожь от каждой проходящей секунды, она не возжелала.

Оставаться в «Колдовской лавке», где девушка уже, откровенно говоря, боялась что-либо кушать, пить и даже смотреть в сторону оккультистки Селестины Морнельской, опасаясь, что та догадается о том, сколько же уже известно ее нерадивой ассистентке, у нее не было совершенно никакого желания.

Этот этап ее жизни пройден.

А в память о нем остались лишь навыки травницы и последние три флакончика, которых, к сожалению, надолго ей не хватит.

Последний разворот через плечо на улицы Найтмара.

И один решительный шаг на территорию Коллекционера Душ.

На этот раз между сараишками активным ключом била жизнь. То тут, то там бродили «прокаженные». Одни о чем-то оживленно говорили. Другие ссорились между собой, что-то не поделив друг с другом. Третьи командовали четвертыми. Пятые ставили какие-то жуткие и пугающие постановки для будущего выступления.

Они видели Альбину и провожали ее недолгими взглядами, но практически сразу же возвращались к своим делам и обязанностям. А девушка, стараясь не обращать особого внимания на всех этих «прокаженных», что раньше были самыми обыкновенными людьми, медленно продвигалась к поместью, с которого ее неожиданная ссылка, собственно, и началась.

У входа она неловко остановилась.

Заходить в поместье без разрешения?

Кричать на всю округу, чтобы каждый «прокаженный» ее услышал?

А, может быть, ей стоит просто смиренно ожидать снаружи, пока мужчина сам к ней не выйдет?

Или ей стоит постучать в дверь?

– Удивительная пунктуальность, Альбина! – услышала она голос позади себя и вздрогнула от неожиданности. – Я ожидал твоего прихода несколько позднее!

Девушка невольно подпрыгнула на месте.

Коллекционер Душ…

В полном своем облачении…

Он снова бестактно возник прямо за ее спиной, будто бы специально ставил перед собой цель напугать Бин. Память учтиво подсказывала ей, что Коллекционер всегда – при любых обстоятельствах и абсолютно любых взаимодействиях! – выбирал исключительно главенствующую роль.