В общем, пока каша в голове оседала, формируясь в стройную теорию, пока Соня захлопывала рот, чтобы не выдать стратегическую информацию, хозяин работал.

Первыми ласточками от торговли оказались две упитанные матроны. Долго выбирали среди всего выставленного на полках барахла, по большей части кося глазами в сторону Сони. В итоге купили слабительное в двух темно-коричневых склянках и ушли, бросил напоследок на нее долгий оценивающий взгляд.

Когда они ушли, Соня наконец смогла выдохнуть.

– Ну вот, видишь, нет тут ничего сложного, – проговорил Ирген, пряча монеты в кассу.

– Да, вы правы, – выдавила из себя Соня, приглаживая волосы одной рукой.

– Ну и вот, значит, становись за прилавок, девочка.

И стал попутно объяснять, что некоторые товары надо продавать с комплектом запасных частей.

– А это, – тут он многозначительно шевельнул бровями, постучал пальцами по столешнице. – Только для особенных покупателей.

– А как я узнаю, кто них особенный? – пролепетала Соня.

– Меня позовешь, – успокоил ее Ирген. – А потом и сама научишься различать. Ну давай, постоишь сегодня у кассы два часа, обвыкнешься, а потом сходим погулять на главную площадь перед ратушей. Я слышал, там сегодня будет выступать кукольный театр.

Соне стало необычайно приятно, он ведь подумал о ней и о ребенке. Благодарно улыбнулась ему и обошла прилавок, становясь на короткое время как бы хозяйкой этой маленькой лавки чудес. Потому как, только для особых покупателей тут была подпольная витрина, а для остальных-то самые настоящие артефакты, новенькие и старинные, вызывавшие в Соне священный трепет и ощущение волшебства.

А старый лавочник невольно залюбовался на нее, ему вдруг почудилось, что в лавке стало светлее. Однако его недремлющий практичный ум тут же прикинул, насколько могут подняться доходы, ибо молодость и красота – это… да.

Додумать он не успел. Снаружи раздались шаги, и в лавке появился новый посетитель.

Им оказался мясник, судя по поведению хозяина – постоянный клиент, причем из тех, кого он называл "особенный". Потому что они странно переглянулись, и Ирген быстрым движением накинул на дверь лавки знакомую табличку "Закрыто на переучет".

Дальше пошел разговор на птичьем наречии, прерываемый покашливанием и взглядами в ее сторону. Соня поняла, что ей лучше бы отойти к дальним стеллажам, чтобы не смущать покупателя своим присутствием. Ибо, покупать он собрался полный набор для тайного свидания.

В набор входили некие изделия, энергетик и… упаковка жвачки. Ирген шепотом рекламировал:

– Оболочки из кожи белой северной саламандры, тончайшие, с пролонги… тюфу! Короче, на всю ночь. Но! Зелье, восстанавливающее силу, принимать дозированно. Не больше трех глотков зараз. Да, и жевательные пилюли для любовного обольщения перед каждым… кхмм…

Тут он покосился на Соню, вспомнив о ее присутствии.

– Ну вы меня понимаете.

Мясник кивнул, покрываясь пятнами и пыхтя. Видимо, обсуждение щекотливых тем в присутствии молодой и красивой женщины, вызывало в нем дикое смущение.

Мужчина он был крепкий, средних лет, но еще не старый. И все это время нерешительно поглядывал на Соню. Что уж он там себе думал, ей было неважно, сейчас главное – удержать лицо и не расхохотаться в голос.

Наконец изнервничавшийся красный и потный покупатель был выпровожен. Ирген еще раз быстро оглядел улицу и снова запер лавку.

– Ты приглядись к нему, девочка, – проговорил на ходу, шевеля бровями убедительности. – Не смотри, что он не мальчик, настоящий мужчина и не должен быть сильно молод. Зато будешь за ним, как за каменной стеной.