- Сир, неужто скакали всю ночь? Я и не подозревал, что вам так не терпится жениться...

- Еще одно слово, и ты труп, - процедил король.

- О, я тоже чрезвычайно рад видеть вас, ваше величество.

Рихарт наградил его таким взглядом, что другой на месте Найкла уже бы умер, но тот только улыбнулся и проговорил негромко:

- Ванна и ужин готовы, сир. Отдыхайте.

Уже отойдя на почтительно расстояние добавил:

- Вам завтра надо хорошо выглядеть. Девицы, знаете ли... - и во избежание эксцессов быстро-быстро скрылся за дверью.

Рихарт устал, как собака, и был зол, как собака, поэтому ему было вовсе не до приятной словесной пикировки, он просто выгнал всех и заперся в своих покоях. Подавляя раздражение, влез в ванну, и сидел там, пока вода не начала остывать.

Мрачная перспектива терпеть в замку кучу народа, которого не горел желанием видеть, нависала, отравляя настроение на еще не наступивший день. Кого там натащил в замок Найкл, его совершенно не волновало. Пусть лорд-канцлер сам их всех и развлекает. Король не был нелюдимым монстром, просто не любил, когда его рассматривают с гастрономической точки зрения.

Он уже сейчас мог назвать несколько причин, по которым ему необходимо срочно уехать, однако вопрос с таможенными пошлинами надо было как-то решить, до каких же пор их можно задирать, это наносит ущерб торговле. Ради этого, скрипнув зубами, решил на день задержаться. К обеду появится Вильерт, значит до этого времени он совершенно свободен.

С этой мыслью король улегся в постель, за окном уже светало, однако плотные занавески не пропускали солнечный свет, продлевая ненадолго иллюзию ночи. Рихарт закрыл глаза, и мысленно потянулся в тот виденный им сон. Он помнил свои ощущения, мимолетные зрительные образы. Воскресить их в памяти, почувствовать вновь.

И незаметно для себя погрузился в сон по-настоящему. Снова была вода кругом. И это предвкушение, дрожь, трепет на коже... Страшно? Странно... Но да, присутствовал и страх. Вдруг движение, он успел засечь его глазом и повернуться.

Увидеть ее, чтобы узнать.

Разглядеть лицо, серебристые пряди шелковых волос скользнувшие по коже...

Ускользнула.

Снова прикосновение, мысли потеряли связность, голой спиной он ощутил на миг ее тело, руки, скользящие по плечам, какой-то невнятный шепот...

Дай мне узнать тебя!

Мужчина был готов разорваться от остроты ощущений, эмоции переполняли его. В тот миг весь мир исчез и сузился до ладоней, что невесомо скользнули, чтобы вновь растаять. Нет! Нет...

Нет.

Опять проснулся с колотящимся сердцем, а тело полно горячечной неудовлетворенности. Беззвучно застонал, закрывая глаза ладонью. Узнал ли он ее? Или принимает желаемое за действительность, наделяя чертами, которые хочет видеть?

Надо просто проверить. И если... если ощущения его не обманывают...

Если...

Тогда его ничего не остановит.

***

Соне сегодня снились такие странные сны...

Проснувшись, она краснела от воспоминаний, хотя и не девочка вроде. Наверное, оттого что ощущения были хоть и мимолетные, но такие пронзительные, словно маленькая смерть. Уткнулась носом в подушку, не понимая, что с ней. Ну почему ей опять снится этот мужчина? Этот дознаватель Рихарт...

И как теперь смотреть ему в глаза, когда он вдруг появится снова? Если появится... Ей казалось, она же на сможет вести себя естественно, будет заикаться и обмирать как дура. Глупость какая, Господи...

Заставила себя собраться. Оделась и пошла к малышу в комнату.

Картина там, конечно, была... Соня застыла в дверях, сурово сведя брови.

Огромный пес дрых на кровати, а ребенок спал, обняв его шерстяную морду ручками. Однако очень скоро Соня поняла, что хитрецы не спят, а только притворяются.