Мужчина он был крепкий, средних лет, но еще не старый. И все это время нерешительно поглядывал на Соню. Что уж он там себе думал, ей было не важно, сейчас главное удержать лицо и не расхохотаться в голос.

Наконец изнервничавшийся красный и потный покупатель был выпровожен. Ирген еще раз быстро оглядел улицу и снова запер лавку.

- Ты приглядись к нему, девочка, - проговорил на ходу, шевеля бровями убедительности. - Не смотри, что он не мальчик, настоящий мужчина и не должен быть сильно молод. Зато будешь за ним, как за каменной стеной.

- Э... - только и смогла вымолвить Соня.

Это он ее сватает, что ли?

А Ирген, вполне довольный собой, направился к прилавку, видимо, собираясь навести  порядок в секретной вершине. Но только он успел положить монеты в кассу, как с улицы раздались быстрые шаги, в дверь толкнулись, а потом требовательно постучали.

Судя по силуэту, отражавшемуся сквозь мутные стекла дверного оконца, крупный мужчина. Ирген настороженно застыл, глядя в сторону входа. Соне стало не по себе, да что там, стало откровенно страшно. Старый лавочник показал ей жестом спрятаться под прилавок, а сам пошел открывать.

***

Нехотя, медленно и осторожно приближаясь, добрался таки до двери. А стук снаружи становился все настойчивее. Говоря по правде, ему вовсе не хотелось открывать. Потому как за торговлю контрабандными товарами, если это всплывет, по головке бы его не погладили. Могли и вовсе лицензию отобрать...

Бедный лавочник не понимал, что плохого в контрабанде, но королевским дознавателям виднее. Он человек честный, однако на всякий случай, если это вдруг дознаватели с обыском, подумал, что не помешало бы вспомнить знакомство с Тидортом, и его хозяином.

- Иду, иду, - проворчал, отпирая дверь лавки.

Туда немедленно влетел рослый мужчина, судя по выправке и ловким выверенным движениям - рыцарь, но в обычной одежде горожанина. Мгновенно охватил взглядом помещение, и только потом спросил:

- Добрый день, мастер... эээ... Ирген...?

А сам все обшаривал взглядом пространство, будто искал что-то.

Соня в это время пригнувшись пряталась под прилаком и пыталась понять, что снаружи происходит. Ситуация - ну точно салун в ковбойском фильме, не хватало только, чтобы посетитель выхватил кольт и начал палить по бутылкам на витрине.

Однако под прилавком нашлось много интересного. Какие-то ящики, к которым она дала себе слово присмотреться, потому что показались смутно знакомыми. А еще, сидя там, обнаружила в наружной филенчатой стенке аккуратное отверстие, через которое было хорошо видно вход, и приникла к нему с замирающим сердцем.

И тут же узнала в посетителе того самого рыцаря, который сегодня усиленно кланялся ей из окошка. Того, самого молодого из семерки. От облегчения даже закатила глаза, ясное дело, что сидеть и прятаться просто глупо. Правда, Ирген почему-то выглядел встревоженным, но она сейчас в эти тонкости вдаваться не стала, решила додумать потом.

Ловко выбралась, сделав вид, что все так и задумано, и с приветливой улыбкой проговорила:

- Здравствуйте, сударь.

Тот резко развернулся на голос, и, увидев ее, сначала подался вперед всем корпусом, а после галантно поклонился:

- Добрый день, леди.

- Хотели что-нибудь приобрести?

На лице его отразилось легкое недоумение, а потом еще несколько разных чувств, в конце концов, он расплылся в улыбке и, шагнув в ее сторону, не глядя взял со стелажа пузатую бутыль темно-коричневого стекла в кожаной оплетке. Глаза его, устремленные на Соню, похоже, не видели ничего вокруг.

- Э..у..эээ... Да, леди. Я эээ... да. Мне пожалуйста вот это.