***

Незаметно стемнело, до пригородов Астельхаса добрались уже ближе к ночи. Оказалось, город лежал на мысе, а дорога к нему по лесу шла кругом. Из разговоров Соня поняла, что та рыбацкая деревушка, рядом с которой ее штормом вынесло, не так уж далеко к юго-западу, просто высокий, заросший лесом берег был практически непроходим. Можно сказать, ей повезло.

Добравшись до пригорода с его мощеными улицами и крепкими домами, дальше люди разъезжались сами, каждый в свою сторону. Но их подводу семерка рыцарей сопровождала до самого дома. И только убедившись, что они доставлены и размещены в целости и сохранности, старший над ними счел возможным откланяться.

Ирген благодарил, приглашал всех остаться на ночлег. Однако старший отказался, сославшись на то, что у него приказ отбыть немедленно. Вежливо попрощавшись с Соней, рыцари скрылись из переулка. Свет факелов в последний раз выхватил взмах конского хвоста и блик на сбруе, и все.

Она смотрела вслед. И думала, что так и не узнала имени того дознавателя, человека, который помог ей. Теперь ей было стыдно, что она подозревала его в каком-то злом умысле. И невероятно жаль, что уже не сможет это высказать ему свою благодарность. Жаль...

Странное предчувствие, будто прохладным мехом мазнуло по плечам.

Постояла еще несколько секунд и ушла в дом.

***

За вторым поворотом переулка семерку ожидали всадники. Старший подъехал близко и отчитался одному из них:

- Люди доставлены. Леди и ребенок в полном порядке.

Тот кивнул, задумчиво глядя куда-то в темноту, приказал негромко:

- За безопасность леди отвечаешь лично.

- Сир, - ответил тот, склоняя голову перед человеком в плаще.

Дальше они разъехались в разные стороны. Семерка воинов в ближайший постоялый двор, откуда двое потом вернулись переодетыми к известному дому в одном переулке. А в королевскую резиденцию рядом с городской ратушей Астельхаса в сопровождении четырех телохранителей вернулся его величество Рихарт, король Аламора.

***

Уже ночью в собственной спальне Ирген шепотом спросил жену:

- Ты видела коня того рыцаря, что нас с тобой расспрашивал?

- Нет, а что?

- А то, - протянул Ирген, для важности подняв указательный палец. - Сдается мне, что это был сам Тидорт.

- Да ну, брось...

- Вот тебе и брось.

- А... а?

- Все, спи давай.

Потому что дальше эту тему точно обсуждать не стоило.

7. глава 7

В резиденции короля уже ждал недовольный Фарэйн.

- Сир, какой смысл назначать вам личную охрану, если вы все равно умудряетесь выходить в одиночку? - проворчал, на ходу принимая от него плащ.

- Привыкай, - неудовольствие командира своей сотни он просто проигнорировал. - Харта доставили?

- Да. Завтра будет красоваться на площади.

Король хмыкнул.

- Долго ему красоваться придется. Суд состоится не раньше, чем через неделю. Ради него одного я не буду устраивать представление.

- Ваша величество, простите, но по моему скромному мнению, этого урода надо было вздернуть без суда и следствия еще в лагере.

- Станешь королем, вот и будешь развешивать всех подряд, как фрукты на деревьях, - насмешливо взглянул на него Рихарт.

- Нет уж, увольте сир!

- Что нет? Нет королем? Или нет вешать всех подряд?

- На все нет, - буркнул Фарэйн, отводя глаза.

- То-то же. Что наш друг Найкл пишет?

Командир королевской сотни выдохнул, взглянув на короля серьезно, и стал перечислять монотонно и по порядку. Рихарт слушал, время от времени кивая.

Урожай. Налоги. Вайперин поднял пошлину на въезд? Симметричные меры. Интриги, еще раз интриги, снова интриги. Балфоры, дальняя ветвь, рвутся к власти, претендуют на место главы совета.