– А что у меня?! – воскликнул юноша, воздев руки к небу, отчаянье и боль исказили лицо. – Что ждет меня? Больница? Смерть? Или психушка? За что, Господи??!! – еестественно не дождавшись ответа, Марк сник.

Гнетущее напряжение выплеснулось, и одинокий в своем горе молодой человек горько разрыдался. Испуганные дети пугливо шарахались, взрослые молча осуждали, а влюбленные и вовсе не замечали сломленную отчужденную душу, рвущуюся на части.

«Как же это случилось?» – Марк нахмурился, пытаясь припомнить хоть один подозрительный контакт, но мысли отчаянно путались. Вся беда в том, что он слишком любил женщин, вовсе не утруждая себя разборчивостью. Утихшие было слезы вновь прочертили дорожки. И он плакал, жалея себя, свои несбывшиеся мечты, свою короткую и бесполезную жизнь.

Так и брел он в никуда, не разбирая дороги, понемногу погружаясь в бездонный колодец безысходности.

– Господи… – прошептал Марк. – Если ты есть, помоги мне. Научи, что теперь делать? Направь… ОЙ!..

Не успев пригнуться, он сильно приложился головой. Шагнув назад, Марк уставился на ниспосланное свыше знамение – старую покосившуюся вывеску с крупным каллиграфическим текстом: «НУЖЕН ОТВЕТ? Вам сюда. Мадам Мун всегда поможет». И чуть ниже уже обычным мелким шрифтом добавлено: «Гадание, гипноз, предсказание будущего».

– Это и есть твой ответ? – досадливо фыркнул Марк. – А почему бы и нет? – тут же осекся, шагнув в неизвестность. И сразу закашлялся, голова пошла кругом, он почувствовал себя легким воздушным шариком, плывущим по волнам ароматных благовоний. Ну очень ароматных, на его взгляд. Наваждение схлынуло так же быстро, как и подступило. Марк стоял в маленькой скромной комнатушке, больше смахивающей на лабораторию безумного чернокнижника. Сплошь ютились всевозможные шкафчики, полочки, столики с книгами, банками, пробирками, пучками засушенной травки и прочей неопределенной утварью. Посреди всего этого великолепия возвышался на вид прочный, конечно же, круглый стол. За ним на высоком резном табурете, словно королева на золоченом троне, восседала необъятная седая негритянка.

«Вуду, – пронеслось у него в голове. – Ну я попал.»

Словно прочитав его мысли, сардельки губ растянулись в улыбке. Марк непроизвольно содрогнулся.

– Проходи, мой мальчик, ты попал именно туда! Я мадам Мун, – с гордостью, на удивление звонким и четким голосом произнесла негритянка, поднимаясь и заполняя собой всю комнатушку. – Присаживайся, не бойся! – выпуская изо рта клубящееся облако, добавила она. Только сейчас ошеломленный юноша увидел, что женщина держит в руке красивую изогнутую курительную трубку, испещренную мелкими значками. «Так вот откуда эта вонь», – зацепилась мысль и мгновенно уплыла прочь в вязкий туман. Марк послушно сел, сопротивляться не было ни сил, ни желания… Что она там добавляет в табак? Язык стал мягким, толстым, неповоротливым. Отяжелевшие веки упрямо опускались все ниже и ниже. Сознание глубже увязало во мгле пахучих сладких одеял, окутанное монотонным то ли напевом, то ли причитанием.

– Ты очень красивый мальчик, – всплыло в затухающем сознании, – очень молодой и глупый. Мне безумно бы хотелось тебе помочь, но… жаль, что не в моих силах изгнать того коварного страшного червя, что точит юное тело, с каждым моментом приближая вечность. Прости! – в ее голосе дрожала обреченность. – В этой бренной оболочке у тебя нет будущего. Сосуд этой жизни необратимо отравлен, он умирает, и ничто не в силах помочь.

Впившись острыми пальцами ему в плечи, с удивительной силой рванула парня, разворачивая лицом к себе.