Услышав фамилию своей семьи, произнесенную средь бела дня на оживленной улице Свободных земель, я вздрогнула и, быстро осмотревшись, прошептала:

– Не так громко! Ты что, хочешь, чтобы нас побили?

– Пусть только попробуют, – заявил Алекс и тяжело вздохнул. – Хребет мы с тобой не преодолеем. До свадьбы еще уйма времени. Значит, остается только ждать, когда заработает портал.

– Прям здесь? – усмехнулась я, пряча руки в черных кожаных перчатках.

На улице с наступлением вечера заметно похолодало. Проблема заключалась не только в том, что неяркое солнце постепенно клонилось к горизонту, а мороз начал крепчать, но и в резких порывах ветра, которые налетали словно из ниоткуда, принося с собой крупинки снега, болезненно бьющие в лицо.

– Предлагаю отправиться в таверну. – Алекс кивнул на противоположную сторону, где виднелся трехэтажный кирпичный домик с покатой заснеженной крышей, из труб на которой поднимался легкий дымок. – Снимем комнату и переждем непогоду.

Я согласно кивнула.

Однако там нас поджидало разочарование номер два.

– Мест нет, – припечатал огромный зеленый огр, встретивший нас у дверей.

– Совсем? – уточнил Алекс, застыв на верхней ступеньке.

Я осталась внизу вместе с двумя чемоданами. Очередной порыв ветра заставил меня поежиться и накинуть на голову капюшон с меховой оторочкой.

– Совсем, – кивнул огр и махнул рукой метелке, которая под воздействием бытового заклинания принялась энергично сметать снег с террасы, поднимая вокруг себя снежный вихрь.

Пришлось нам искать другую таверну. Хорошо хоть она располагалась недалеко, буквально за углом. Но и там нас ждало разочарование.

– К сожалению, мест нет, – сообщила рыжая гномиха за стойкой.

– И чем вызван такой ажиотаж? – недовольно поинтересовался Алекс, барабаня длинными пальцами по столешнице.

– Так портал второй день сбоит. То работает, то не работает. Погода портится, магические поля шалят, и народ не может перейти. Вот и вынуждены сидеть и ждать, – натирая огромный стеклянный стакан, отозвалась она.

В таверне действительно оказалось многолюдно и очень шумно. Со всех сторон доносились крики, смех и разговоры. Такие громкие, что игру симпатичной гномихи за стареньким пианино я практически не разбирала. Зато здесь было тепло и очень вкусно пахло.

– Может, хоть что-то все-таки найдется? – продолжал допытываться Алекс. – Мы не особо привередливые. Да, куколка?

Я лишь выразительно на него глянула, но решила не отвечать. Радовало, что хоть согрелась. Идти назад на ветер и мороз совершенно не хотелось. Как и тащить чемоданы.

– Да откуда, – вздохнула гномка.

Алекс вновь посмотрел на меня, а я в ответ широко улыбнулась:

– Может, все-таки к твоим?

– Фрэн! – недовольно прорычал он, явно вознамерившись меня отчитать.

Но в этот момент гномка внезапно спохватилась:

– Хотя…

Алекс тут же развернулся к ней и слегка подался вперед.

– Я весь внимание.

– Есть у нас один номер. Но шибко дорогой.

– Цена не важна, – поспешно заверил он.

Кончено, не стоило волноваться о цене, будучи наследником семьи Вермондов.

– Для новобрачных, – закончила гномка. – А вы же вроде не новобрачные…

– Жених и невеста. И мы готовы оплатить все неудобства.

Алекс достал из кармана золотую монетку и положил на стойку. Гномка тут же накрыла ее своей широкой маленькой ладонью и быстро спрятала в кармане передника.

– Добро пожаловать в наше скромное заведение, дорогие молодожены! – широко улыбнулась она. – Загер вас сейчас проводит.

Как вскоре выяснилось, Загером звали гнома-подростка, невысокого, нескладного, с длинными руками, торчащими в разные сторонами рыжими волосами и скучающим взглядом зеленых глаз.