– Судьба сама знает, кому и что давать, – возразила я и, возвращаясь к волнующей теме, поинтересовалась: – Значит, никто и никогда не возвращался из ковена?

Бруна хотела кивнуть, а потом снова замялась.

– Может, сказки то, а может, и нет… – Я терпеливо ждала, когда она наберется смелости, подыщет слова и продолжит. – Говорят, одна ведьма однажды ушла из ковена.

– Правда?

– Давно это было. Да и неправда может. Когда ведьмы поселились на болоте, тогда только-только ворота закрылись от Разлома спасаясь… до того, как навели они морок и скрылись от глаз людских, одна темная ведьма… из пришлых отказалась от сестер и ушла.

У меня невольно сбилось дыхание.

«Неужели? Не может же такого быть!».

– И что это была за ведьма? – сжимая кулаки от волнения, спросила я.

– Не знаю. Имени ее не сохранилось. Но историю ее помнят до сих пор. Ее любят девушки на посиделках рассказывать.

– И о чем же эта история?

– О любви, конечно, – улыбнулась Бруна. – О такой сильной и невероятной любви, которая способна изменить весь мир. Как одна сильная ведьма отказалась от всего и ушла вслед за тем, кого так сильно любила.

«Диана? Совпадение? Или все-таки это не она?».

Я не знала, но кое-что могла сказать точно. Для того чтобы разгадать загадку червоточин, нам обязательно нужно попасть в ковен и пообщаться с ведьмами. Они должны знать, что именно тогда случилось. За что казнили первую жену Зендена – могучего князя замка Оргух-айл.

– И никакой информации от ковена нет? Они ни с кем не общаются, ни с кем не разговаривают? Неужели ничего?

– Ничего. Закрылись в своем болоте и сидят, – вздохнула Бруна.

– И как же они там? – пробормотала я.

– Сначала сложно было. А потом, когда стали появляться первые червоточины, в болота стали ходить не только девушки, но и темные маги. Никто из ушедших так и не вернулся. Может, сгинули. А может, нашли приют за неприступными стенами темного ковена. А еще люди рассказывали, что иногда на окраинах леса находят самодельные плетеные люльки с детками. Не знаю, правда это или нет. Детки как с даром, так и без. Но те, что с даром, когда достигают четырнадцатилетия либо нейтральными, либо светлыми становятся. Выходит, из ковена выгоняют младенцев, которые не обладают темным даром.

– Но это же невозможно, – возразила я и замотала головой. – Нельзя понять, каким магом станет ребенок. Надо ждать четырнадцати лет. Лишь тогда сила покажет себя.

– Видать, получилось у них как-то. Может, сама тьма подсказывает? – Бруна вздохнула и продолжила: – Все равно странно это. Какая мать откажется от своего дитя? Даже если он не темный. Что за правила такие дикие? Разве можно разлучать мать с ребенком? – Она покачала головой. – Не понять мне этих правил… хотя… может, и врут все. Специально на ведьм наговаривают, чтобы их и дальше боялись, ненавидели и в запретные места не ходили. А от ковена и тех ведьм, что пришли к нам из империи, и следа не осталось. Погибли столетия назад, лишь память после себя оставили жуткую.

– Все может быть, – кивнула я.

Только вот внутренне чувствовала, что это не так. Жив ковен и ведьмы с магами там есть. Чистокровные, сильные. Но почему они так отгородились от мира? Почему скрываются и никого не впускают? Тут же не устраивали таких страшных гонений, как во времена Разлома. Тогда в чем причина такого затворничества? И как это связано с Дианой? И связано ли вообще?

И вставал еще один не менее важный вопрос: почему они не помогают Запределью. Не могла от них скрыться правда о червоточинах, которые уничтожают княжества. Тогда почему они остались в стороне?