– Что случилось? – удивленно спросила Таня, заметив, как парень изменился в лице.

– Шеф вывел из себя, – мрачно пояснил тот.

То, что начальник не подарок, к этому давно все привыкли. Но так Щукина еще никогда не доставали.

– Саш, знаешь что? Увольняйся! – заключила Таня, выслушав подробности конфликта, она-то считала, что уже давно пора было это сделать.

– Действительно, пора прекращать это грязное дело.

– Послушай, ты ровным счетом ничего не теряешь. Кроме своих нервов, естественно. А они дороже.

– Да провались она, эта шарашкина контора! Похоже, ты права.

– Я всегда права, – важно заключила Татьяна. Алекс в ответ притянул ее к себе за талию и обнял.

– Русалочка моя! – он любил так называть любимую за копну длинных русых волос, которые красивым водопадом струились по плечам и спине.

– Ничего страшного не случилось. Возьмешь паузу в месяц, отдохнешь, проветришь мозги, а потом устроишь себе перезагрузку. Можно, конечно, рвануть на море. Но у меня сейчас сессия, а у брата соревнования. Так что, Щукин, поезжай-ка в деревню! А мы к тебе позже присоединимся.

– В какую еще деревню?

– Как это в какую? В нашу, конечно. Там же у тети Любы домик остался от бабушки, и она давно нас приглашала туда на лето.

– Да я сроду в сельской местности не бывал!

– Как это не бывал? Мы же были там один раз, забыл что ли?

– Ну, это всего один день, без ночевки. Не считается.

– Вот и будет повод побыть подольше, развеяться.

– А ты точно меня отпустишь одного? – вдруг хитро улыбнулся Алекс.

– А почему нет? Ты же дал слово. Нарушишь – пеняй на себя, – невозмутимо пожала плечами Таня.

А сама удовлетворенно подумала: «Это я удачно придумала. Там, в глуши, у моего Щукина и поводов не будет для измены. Там и глазеть-то не на кого. И, главное, зеленоглазой выдры точно нет!»

***

Решено. С утра пораньше Александр по-быстрому собрал рюкзак, кинул в багажник старенькую палатку.

– Ты взял термос с кофе? – заботливо напомнила Татьяна и нежно обняла своего ненаглядного, так, как это умела только она. – И про свою клятву, Щукин, тоже не забудь!

– Такое не забывается! – засмеялся тот. На прощание страстно поцеловал невесту, с наслаждением провел руками по ее распущенным волосам и прошептал:

– Танюха, как же я тебя люблю! Буду скучать по тебе!

***

Спустя десять минут авто уже летело по шоссе на пути к новой жизни. Чем дальше оставался позади большой город с его дикой суетой и проблемами, тем легче становилось на душе. Луга, поля и перелески весело мелькали за окном, будто приветствовали горожанина и приглашали сбежать от всего и всех.

Через час водитель решил сделать остановку, вышел из машины, и тут его охватил такой пьянящий аромат разнотравья, что захотелось упасть посреди этого буйства русского лета и забыться.

«Без пяти минут деревенский житель!» – радостно подумал Алекс и медленно побрел по траве в сторону реки. Ее неспешные воды текли так умиротворяющее, что невольно захотелось немного отдохнуть на берегу.

Парень уселся под деревом и налил себе кофе. На соседнем кусте прыгал воробей и с любопытством разглядывал непрошеного гостя.

– Что, брат, смотришь? – спросил его Саня.

– Чик-чирик! – пискнул тот, удивленно поглядывая на чужака круглым глазом.

– Удивляешься, какой я был дурак? Так это правда, признаю. Столько всего прекрасного не видел в этой жизни, не слышал и не замечал. Еще и Танюху обидел… И чуть не потерял по собственной глупости! Но теперь-то я все исправлю и наверстаю упущенное!

«Вот я докатился! Уже воробьям раздаю клятвы!» – подумал Щукин, засмеялся, подложил руки за голову и принялся смотреть на воду.