– Фрегат «Тольда» бортовой номер 17-54-22 станция приписки Клирик. С вами говорит старший помощник капитана фрегата, Эги Грот. Сообщаю о прибытии начальника Криминальной полиции Главного Следственного управления Галактического Трибунала Единой галактики, г-на Тиль Теона, для осуществления следственных действий на борту исследовательского фрегата «Фокус» 01-00-15-Тамту. Прошу начать мероприятия по стыковке. Код стыковки сто сорок два.

Вася Крыж неторопливо встал, отточенным движением оправил китель:

– Ну что, господа конкистадоры, а вечер-то перестаёт быть томным…

В рубке повисла тревожная тишина. Команда уставилась на мигавший красным индикатор внешней связи, на залитые золотом мониторы.

– Сколько времени надо на формирование выделенного нейроузла и блокировку данных с наших речевых самописцев? – Ульяна покосилась на иконку в углу монитора, отсчитывающего минуты до начала стыковки с бортом следователя Трибунала.

Василий понял её, кивнул серьёзно:

– Мы успеем, Ульян. Не волнуйся, сделаем.

– Тогда вперёд.

– Курс два ноля пятнадцать, продольное перемещение один градус, – Кирилл беспристрастно руководил стыковкой шлюпки начальника Криминальной полиции. – Угол правого дифферента снизить до ноль целых трех десятых. Стоп. Самый малый вперед. Импульсный двигатель на ноль. Продольное перемещение по ходовым знакам до створок шлюза. Захват, – мягкий щелчок оповещения, корпус шлюпки чуть дернулся вперед и замер. – Завершение стыковки. Добро пожаловать на борт.

Авдеев отодвинул консоль стыковки, снял височные диски:

– Всё, он на борту, – повернулся к Ульяне, замершей за его спиной. – Ни пуха, Ульян.

Девушка задумчиво кивнула, шагнула к выходу из рубки, на ходу застёгивая верхний клапан навигаторского комбинезона и поправляя в пазах бромоха пластинку креоника. Проходя через кают-компанию, активировала запись: что бы сейчас не происходило, прослушать вопросы следователя и свои ответы ещё раз никогда не вредно.

В шлюзовом модуле уже ждали Пауков и Вася Крыж. Они о чём-то тихо переговаривались, но при приближении Ульяны, замолчали. Девушка покосилась на них: ребята молча кивнули. Крыж показал на бледно-синюю шкалу загрузки в правом верхнем углу своего креоника.

Ульяна расправила плечи, молча встала между ними.

В прозрачной санитарной капсуле появились двое: коренастый мужчина с болезненно-бледной кожей в сопровождении высокого и угловатого клириканца. Последний замер у трапа.

Появившиеся на борту «Фокуса» сотрудники Трибунала выглядели как непохожие братья-близнецы: у обоих короткая стрижка, военная выправка, острый взгляд – так и просилось назвать его сканирующим. Только коренастый, ещё и вид имел начальственный. Очевидно, его-то и звали Тиль Теон.

– А он кто? – прошептала Ульяна: она ожидала увидеть клириканца. В большинстве своём в Галактическом Трибуналу служили специалисты этой расы. Но прибывший на «Фокус» начальник Криминальной полиции явно не был гуманоидизированным рептилоидом.

– Церианец, – почти не размыкая губ отозвался Артём.

Тиль Теон, между тем, шагнул с трапа, приветливо (на сколько позволяла маска отчужденности на лице) улыбнулся:

– Доброго дня. Рад снова встретиться, господин Пауков, – он немного растягивал слова, будто манерничал. Очевидно, на манеру речи влиял родной язык его планеты или особенности речевого аппарата. «Кстати, на каком языке говорят церианцы», – подумала Ульяна и неожиданно поняла, что не знает – в информатории не попадались сведения об этом.

Она шагнула вперёд, протянула руку: