…Нас вызвал транспортник большой галактической корпорации. Мы вылетели на помощь и напоролись на Макара по кличке Дерзкий с его архаровцами. Этот пират «специализировался» на подобных атаках и грабежах.

Да, он не был отребьем, что охотилось за всеми, включая мирные гражданские звездолеты, на которых летели на курорт семьями или те же экскурсионные лайнеры. Как ни удивительно, но пираты четко поделили сферы влияния. Самые отпетые занимались чисто разбоем. Макар же отжал себе звездолеты крупных корпораций и частные корабли их владельцев.

Он был эдаким Робин Гудом космических далей.

И в некоторых случаях я даже ему сочувствовала. Но наша задача была охранять законопослушных граждан, пока они еще числятся таковыми. Эту часть работы я сама ненавидела.

Но я была на службе и поэтому отправилась на вызов с лучшим отрядом штурмовиков.

Мы легко отбили транспортник и уже собирались обратно, когда на помощь Макару пришли еще несколько звездолетов других пиратов. Вроде как решили укрепить братство.

И… началась настоящая бойня.

Я едва исхитрялась рулить между сгустками плазмы, стараясь не угодить в силовые всполохи и завихрения, бомбардир не переставал непрерывно стрелять. Второй капитан помогал стабилизировать защитное поле…

Мы делали что могли… Но понимали – это лишь временно. Пиратов было в разы больше. Верхосты товарищей один за другим вспыхивали и малиновые языки плазмы пожирали их как чудовищные моллюски.

В конце концов, наш маневр завершился фиаско. Прямо на нас из черной трубы, видимо, созданной какой-то пиратской станцией, выскочил вражеский звездолет. Пошел на таран. КП-18, что б его! Эти звездолеты обладали улучшенным силовым полем. По маневренности, частоте выстрелов и многим другим характеристикам уступали верхостам. Но были большими, массивными и очень прочными. По сравнению с КП-18 наш маленький звездолет казался мухой рядом с воробьем. А что бывает, если муха столкнется с птицей?

Я принялась отчаянно маневрировать. Туда-сюда, уходить из-под удара. Второй капитан вскрикнул – сзади в нас шмоляли плазменными сгустками. Еще два КП-18 взяли нас в оцепление. Выхода не было. Я из последних сил выписала звездолетом дугу, практически ушла, но залпов оказалось слишком много. Один нас все-таки зацепил. И очень удачно. Вспыхнул отсек с силовыми двигателями. Тушение плазмы занимало некоторое время, но для этого все двигатели гасились. На то, чтобы запустить резервные, требовалось несколько секунд, пока же мы стали крайней удобной неподвижной мишенью.

– Всей команде эвакуироваться в спасательных челноках!

Мой приказ разнесся по кораблю вместе с сиреной.

Мы начали забираться в небольшие кораблики, чтобы попытаться спастись. Хотя какое уж тут спасение? Нас и в космосе достанут пираты!

Но не сдаваться же! Драться до последнего – вот наш девиз! Вот правило любого рубежника!

Челноки выстреливали один за другим. Я ждала в своем, пока команда эвакуируется полностью.

Капитан покидает судно последним.

Оставалось еще несколько… Бомбардир, штурман, второй капитан…

Внезапно взрывы наполнили рубку пламенем, лизнули мой челнок, и я закрыла глаза…

…А когда открыла… то очутилась вовсе не в Раю или Аду. Я была в комнате какого-то медблока. Вполне себе стандартной, большой. Видимо, на космической станции.

Передо мной оказался красивый кзарианец. Подскочил так, словно только и ждал моего скорейшего возвращения в сознание…

А потом… потом…

Выяснилось, что он – тоже пират. Но почему-то не планирует просить за меня выкуп. Хочет подлечить и отправить в колонию, откуда смогу вызвать своих. Вот уж удивительно! Просто шокирующе!