Он почти привык к этой боли, почти смирился. Но сейчас что-то заставило сопротивляться.
Зарычав, он смел со стола папки с бумагами и мраморный письменный прибор. Тот загрохотал по полу, оставляя вмятины в дорогом паркете.
Усилием воли Стикс загнал Зверя внутрь. И упал, обессиленный, в кресло.
Из груди тенганарца вырвался хриплый вой.
В этот раз удалось. Но чем темнее ночь, тем сильнее Зверь. Еще пара часов – и придется выпустить его на свободу.
Пока лишь на время.
Но с каждым днем время Зверя становится все длиннее.
***
Айна оставила гореть ночник у кровати, но заснуть в чужом доме оказалось непросто.
Она то ворочалась, охваченная тревожными мыслями, то замирала, нервно вслушиваясь в тишину.
Хотя тишиной это можно было назвать лишь относительно. Из глубины дома доносились разные звуки. На нижнем этаже прямо под ее комнатой кто-то ходил. Она слышала то поскрипывание половиц под тяжелыми шагами, то неразборчивый голос, то глухой размеренный стук.
А может, все это было плодом ее разгулявшегося воображения.
Несколько раз она вскакивала с кровати, опускалась на пол и, прижавшись к нему ухом, пыталась разобрать слова. Но это мало походило на человеческую речь. Скорее, на рычание какого-то зверя. Фантазия рисовала что-то темное, неопределенных очертаний, но обязательно с клыками и когтями.
В комнате было довольно тепло, но с кожи девушки не сходили мурашки, а где-то внутри ледяной глыбой свернулся страх.
Зря она вошла в этот дом. Ох, зря. Чует сердце – не кончится это добром. Элохимы не добрые самаритяне, что дают приют юным девушкам из лучших побуждений. И если нувэр Хассель приютил ее, обогрел и даже собирался нести на руках, значит, у него есть на это причина. Какая – она даже знать не хочет!
В какой-то момент ей показалось, что звуки усилились, стали ближе и громче. Охваченная животным ужасом, она замерла в кровати.
Кто-то стоял за дверью. Она могла бы поклясться, что слышит дыхание! Тяжелое, надсадное. Дыхание крупного зверя.
Потом странный скрип. Будто кто-то провел когтями по гладкой поверхности.
Тихий рык…
Сердце Айны оборвалось и загрохотало где-то в желудке. Не выдержав, она юркнула под одеяло, накрылась с головой и крепко зажмурилась.
Если там кто-то есть, пусть думает, что она спит и ничего не слышит!
Сколько она лежала, свернувшись калачиком, Айна не знала. Тело начало затекать, да еще нога зачесалась. Но она стойко терпела, внушая себе, что если не будет двигаться, то с ней ничего не случится.
Это был ее личный способ избавиться от страха. После смерти родителей Айну часто охватывала беспричинная паника, и только таким нехитрым способом ей удавалось справиться с ней.
В конце концов, измученная напряжением, девушка провалилась в короткий тревожный сон.
Глава 6
Проснулась резко. Открыла глаза и села с гулко бьющимся сердцем. Сглотнула застрявший в горле колючий комок.
Ей показалось, что она провалилась в сон всего на минуту, но часы показывали пять утра. А в ушах все еще стоял отголосок звериного воя.
Такой звук не могло издать человеческое горло. Но Айна была уверена, что ей не почудилось и не приснилось.
Стоило лишь подумать об этом, как вой повторился.
На этот раз он прозвучал с улицы.
Соскочив с кровати, Айна накинула одеяло на плечи и подошла к окну. Выглянула во двор.
За ночь пустырь окончательно замело. Свежий снег серебрился под светом луны, и на нем темными пятнами выделялись отпечатки крупных звериных лап.
Она застыла, глядя на них. В голове сложилась картинка.
Судя по всему, зверь несся от стены дома через пустырь огромными скачками. Его следы терялись между деревьев, где сейчас царила непроглядная тьма.