Цель данной книги – помочь вам сделать самодисциплину подсознательной привычкой, для того чтобы последовательно достигать поставленных целей и жить без сожалений. Само по себе пробуждение на пять минут раньше, возможно, и не будет иметь большого значения для повседневной жизни, однако позволит вам сформировать поведение, ведущее к успеху. Самодисциплина – это качество, которое нужно оттачивать, так же как спортсмен оттачивает свое мастерство, усердно тренируясь и разминаясь перед ответственным соревнованием.

Прежде всего важно выяснить, как самодисциплина проявляется на биологическом уровне. Без понимания того, что стимулирует, укрепляет или ослабляет ее с точки зрения неврологии, невозможно действовать успешно. Это все равно что лечить болезнь, не зная причин ее возникновения. Точное определение физиологических процессов, происходящих в мозге, – трудная задача, над которой продолжают биться нейрофизиологи и психологи. Вы не найдете выражений «импульсивность» и «сила воли», выгравированных в определенных местах мозга, и какой-то простой химической формулы для модулирования этих функций тоже не существует.

Подсчитано, что в мозге человека имеется около 100 миллиардов нейронов – крошечных клеток, создающих «микросхемы» его мыслей и поступков. Примерно столько же звезд образуют галактику Млечный Путь, поэтому неудивительно, что ученые еще только приходят к пониманию механизма деятельности нейронов. Результаты недавних экспериментов пролили некоторый свет на внутреннюю работу разума.

В 2009 году Тодд Хейр и Колин Камерер решили исследовать мозговую деятельность при выполнении определенных задач, требующих дисциплины и самоконтроля. Благодаря использованию магнитно-резонансной томографии (МРТ) они смогли увидеть повышенную активность в области вентромедиальной префронтальной коры. Деятельность мозга усиливалась в случае, когда участники эксперимента делали выбор между выплатой крупного денежного вознаграждения в будущем и немедленным получением гораздо меньшей суммы – классический пример противостояния силы воли и искушения получить деньги тотчас же.

Дорсолатеральная префронтальная кора – еще одна область мозга, участвующая в принятии решений, – также задействована в тот момент, когда мы стоим перед подобным выбором. Была выявлена корреляция между высокой активностью этой области и выбором вариантов с лучшими долгосрочными последствиями независимо от того, идет речь о крупной денежной сумме или о здоровой пище.

Другими словами, людям с развитой префронтальной корой легче принимать более разумные в перспективе решения и проявлять самодисциплину. Следовательно, ученым удалось определить, какие участки мозга отвечают за дисциплину.

Почему это важно? Благодаря концепции нейропластичности – способности мозга формировать и реорганизовывать синаптические нейронные связи – мы знаем, что уровень самоконтроля, которым обладает человек, далеко не статичен. Фраза «тренируй силу воли» как нельзя лучше подтверждает то, что силу воли можно развить, делая правильный выбор, или загубить, поддаваясь нездоровым порывам. Например, если вам сложно отказаться от пончика либо заставить себя регулярно заниматься физическими упражнениями или же вы просто хотите избавиться от вредных привычек и сформировать полезные, то эти новости наверняка обрадуют вас: вы не обречены и можете стать лучше.

В 2011 году команда из четырнадцати ученых повторно обследовала участников Стэнфордского зефирного эксперимента – знаменитого исследования отсроченного удовольствия, которое проводилось в начале 1970-х годов и о котором мы поговорим позже.