- Ричард Мендес.

- Очень приятно.

- Взаимно. 

- И каким бы интровертом ты не была, вечеринка - это отличный шанс познакомится с новыми людьми, - вернулся к неинтересной для меня теме парень, похоже не желая сдаваться. 

- Нет. Я пас, - ещё раз твёрдо отказала я.

- Но если вдруг передумаешь, то буду рад тебя там видеть, - огорчённо вздохнул Ричард.

Я промямлила «угу» в ответ, абсолютно уверенная в том, что мое решение не изменится. 

- Ладно, мне пора. До встречи на завтрашних лекциях.

- Пока.

Распрощавшись с нами он неторопливо зашагал вдоль по коридору.

Взгляд Мелиссы устремился в его спину. 

- Сзади ничего. Спереди - милашка. И чего ты теряешься?

Я предпочла оставить ее реплику без ответа. 

Мы медленно двинулись в сторону общежития.

- А по поводу дня первокурсника ты, наверное, правильно делаешь, что не идёшь. Особенно, после угроз Меган, - добавила Мелисса.

- Ха! А эта выскочка тут причём? Я изначально на эту вечеринку идти не хотела. Меган никак не повлияла на мое решение. 

- То есть, ты вся такая смелая? - Мелисса остановилась, вглядываясь в мое лицо. 

- В смысле смелая? Мне что теперь эту стерву до конца учебы боятся? 

- Ну, эта стерва на ветер слов не бросает. Ты бы поосторожнее и не нарывалась. 

Меня аж перекосило от негодования.

То есть, я впахивала, как лошадь, чтобы попасть в универ и сбежать от тети, но и здесь не смогу быть свободной? Мне опять будут диктовать как жить? Причем, делать это будет какая-то зарвавшаяся богачка! 

Ну уж нет! Спасибо! Наелась!

- Знаешь, а я передумала. Вечеринка, и правда, хороший способ пообщаться со своими однокурсниками. 

Брови Мелиссы взлетели вверх от моей такой резкой смены настроения.

Нет. Желание идти на день первокурсника во мне все еще не проснулось, но и показывать свою слабость перед университетской «королевой» я не хотела. Жить в тени Меган и прятаться от нее по углам - фиговая перспектива...

- С чего вдруг такие перемены? 

- Не знаю. Решила прислушаться к совету Ричарда. 

- Ты уверена? - немного обеспокоено спросила Мелисса.

- Вполне, - оптимистично отозвалась я, изо всех сил стараясь скрыть свои истинные опасения. 

***

Первый день в универе прошёл на удивление быстро. Знакомство с группой принесло только положительные эмоции. Выпендрежников и зазнаек, что мнят себя центром вселенной, у нас, к счастью, не было. Все ребята казались вполне доброжелательными и адекватными. Из минусов: наш декан. В первый же день задала нехилый объём домашки и минут десять промывала мозги, чтобы на сегодняшней вечеринке, в честь нового учебного года, мы все вели себя прилично, иначе нам грозит отчисление.
Вернувшись в общежитие я быстро приняла душ и переоделась для сегодняшней тусовки.
- Это что такое? - недовольно окинув меня взглядом, проговорила Мелисса.
Я смутилась.
Провела ладонями по светлой рубашке, словно приглаживая ее, ощупала плотную ткань джинс на бёдрах.
- А что не так?
- Твоя одежда. Твоя прическа. Твоя косметика, точнее, ее полное отсутствие.
- Почему отсутствие? Я накрасила ресницы, - тихо парировала я, кидая быстрый взгляд в зеркало, убеждаясь, что все не так уж и плохо.
Мелисса недовольно сморщилась.
- Твой прикид практически ничем не отличается от университетской формы. Такой же строгий и стремный. Ты хочешь, чтобы тебя все запомнили именно такой?
Соседка сложила руки на груди. По сравнению со мной она казалась богиней красоты. Красное длинное платье с открытой спиной, туго обтягивающее талию, высокие шпильки. По плечам блестящими локонами раскиданы темные волосы, на руке красовался увесистый золотой браслет, в ушах изящные сережки.