– Даже если он у них присутствует, щиты на стенах он не пробьёт. – Хорошо, если так, – задумчиво произнёс ректор, – только сдаётся мне, что враг может преподнести нам сюрприз. Не надо считать противника недалёким, идиотов у них, думаю, нет. Ладно, артефакты из хранилища достали?

– Да, уже раздали. Это вам, – он протянул ректору небольшой скромный перстень из серого металла.

– Эх, не думал я, что им придётся воспользоваться, – грустно заметил Грейд.

Он надел перстень на палец и сразу почувствовал прилив силы. Этот артефакт накапливал магическую энергию из окружающей среды и позволял использовать её в бою.

– Иди проследи за эвакуацией студентов, – приказал ректор и, создав нужное плетение, поднялся в воздух. Достигнув уровня стен, он внимательно посмотрел на поле перед академией.

Он прищурился и увидел приближавшихся к академии врагов. Милн был прав. На первый взгляд, действительно, пара сотен всадников. За стеной пыли, которую поднимали копытами лошади, тяжело было разглядеть что-то более подробно.

Окинув взглядом академию, он с удовлетворением заметил, что теперь всё начало принимать более-менее приемлемый порядок. Всё-таки бесчисленные тренировки, которые устраивал ректор своим подчинённым, не прошли даром. Меридианы действовали строго по плану.

Ректор подлетел к одной из центральной башен и опустился на смотровую площадку рядом со стоявшей на ней Кией Лангвал. Преподаватель основ боя была в полном боевом облачении.

– Скачут? – повернулась она к ректору.

– Скачут, – кивнул тот, – две сотни всадников.

– Магия земли? – хмыкнула она.

– Скорее всего. Но, надеюсь, щиты выдержат. У тебя-то как? Всё нормально?

– А когда у меня не было всё нормально, Грейд, – слегка обиженным тоном спросила женщина.

– Я и не сомневаюсь, – улыбнулся ректор, – просто спросил. Насколько я понимаю, с ними должен быть маг земли, и как минимум – эксперт. Иного бы и не отправили, всё-таки стены академии – это вам не шутка. Поэтому мне придётся схватиться с ним. В любом случае следи внимательно. Если поймёшь, что что-то не так – эвакуируй людей со стен.

– Хорошо, – кивнула та.

Тем временем всадники приблизились к стенам, и сейчас он мог разглядеть врагов ещё ближе. Мага он определил сразу – невысокий гном скакал в центре отряда. И это было очень плохо: гномы были изначально предрасположены к владению магией земли, и именно из них получались самые могучие маги в этом направлении.

Грейд включил восприятие ауры – Магистр. М-да. Магистр магии земли, в основной специализации которого он не сомневался, да ещё и гном – может натворить много дел. И ещё вопрос: устоят ли стены академии, даже усиленные щитами.

– Ты это видишь, Грейд? Магистр. Да ещё и гном-наёмник.

– Вижу Кия, вижу. И думаю, что изначальной целью этого отряда была не Академия…

– Вы имеете в виду Шахту? – с изумлением посмотрела на него женщина.

– Да, похоже, её захватили. Там, кстати, Ламберт. Он с инспекцией вроде отправился… и его переговорный амулет молчит. Так что нужно готовиться к худшему.

Тем временем всадники остановились в метрах ста от стен. Гном и скакавший рядом с ним высокий закованный в чёрную броню рыцарь, спешились и, пройдя вперед метров десять, остановились.

– Похоже, на переговоры вызывают – заметила Кия.

Грейд Дир вздохнул и вновь поднялся в воздух. На этот раз опустился он напротив стоящих врагов.

– Грейд Дир собственной персоной, – прогудел закованный в латы рыцарь. – Я Меровен, думаю, ты слышал обо мне.

Ректор нахмурился. Он знал этого человека. Меровен, один из трех членов магического совета Барлиона. Он несколько раз встречался с ним на переговорах. Маг, находящийся на ступени эксперта, высокий, вечно хмурый человек. Кстати, насколько он помнил, основная стихия у него была огонь. Второе же искусство как раз магия земли.