За разговором я не заметила, как пролетело время, и в кухню вошли трое видных парней. Они не были похожи как две капли воды, но не понять, что это братья, было невозможно. Ребята тепло поздоровались с матерью, пожали руку отцу, тот деловито поинтересовался, сколько они успели за сегодня сделать, на что получил горделивый ответ, что почти всё. Даже не зная размера участка, я поразилась их энтузиазму. И ведь хоть и выглядят уставшими, но словно светятся изнутри от радости.

Ребята обратили внимание на меня, вежливо поздоровались, но вот в глазах их появился хитрый блеск, что мне не особо понравилось. За ужином парни наперебой пытались за мной ухаживать. Старший, Панор, то и дело старался коснуться моей руки, то подвигая какое-нибудь блюдо, то подливая чая в кружку, Сифар и Бораг, средний и младший братья соответственно, задаривали улыбками и засыпали вопросами. Родители пытались угомонить сыновей, но бестолку. От такого повышенного внимания к своей персоне я стушевалась, отвечала односложно, в конце концов спрятала руки под стол, чтобы Панор не мог ко мне прикоснуться, в результате осталась голодной. Луана сверлила укоризненным взглядом распоясавшихся сыновей, Фиман внимательно наблюдал за происходящим, а парни будто не замечали ничего вокруг, кроме моей скромной персоны. Я не понимала причины их повышенного внимания, но ответ на этот вопрос получила неожиданно быстро.

- Не надоело соревноваться во всём? Вон, девочку голодной оставили, а она сказительница, её сейчас всё поселение слушать будет, - при первых же звуках голоса хозяина дома наступила тишина, а на последних словах парни повесили головы, делая вид, что им стыдно.

Почему я решила, что эти эмоции ненастоящие, я и сама не знала, но была уверена на сто процентов, что ребята с трудом скрывают улыбки.

Я вежливо поблагодарила за ужин, заверила, что успела поесть, тем более что на полный желудок рассказывать сказки будет не слишком удобно – глаза будут закрываться, зевать начну, но вот только мой желудок был не согласен с хозяйкой, демонстрируя своё возмущение лёгкой посасывающей болью, хорошо, хоть печальных трелей не издавал, а то бы точно мне не поверили! Зато Луана приняла мои слова за чистую монету и пообещала покормить позже, чему я невероятно обрадовалась.

Возле клумбы уже вновь натягивали тент, ставили скамейки, которых в этот раз стало много больше, жители постепенно собирались, о чём-то негромко переговариваясь, в памяти всплыла сцена из какого-то романа, где благородные дамы и господа точно также в холе театра перед представлением степенно курсировали от одних знакомых к другим и обменивались сплетнями, потягивая шампанское. Для полноты картины не хватало только пузырящегося напитка в бокалах да шикарных нарядов с обилием украшений, но красоту одежд и блеск драгоценных камней с успехом заменяло нетерпение, горящее в глазах собравшихся жителей.

Перед выходом на импровизированную сцену вновь почувствовала себя какой-то знаменитой примой, от волнения вспотели ладошки, пришлось их незаметно вытереть о ткань платья. С трудом заставляла себя держать ладони ровно, но пальцы то и дело пытались найти что-нибудь, что бы могли перебирать, голос, когда начала говорить, дрожал, но постепенно, видя, с каким вниманием меня слушают, упокоилась, речь полилась спокойной рекой.

Первой, как и планировала, я рассказала притчу о мудром старце, который преподал хороший урок своим односельчанам. Те часто ссорились, не могли прийти к консенсусу, а в то время над селом висела угроза нападения. Тогда старец сказал принести каждому по сухой ветке. Вечером сельчане собрались у дома мудреца, ни один не ослушался – в руках каждого была хворостина. Тогда он вышел из дому и демонстративно сломал одну палку, что держал в руках. «Я легко сломал её, - обратился он к жителям села, - а теперь пусть наш кузнец, самый сильный в поселении, попробует сломать несколько прутьев». Тот с трудом, но смог это сделать. Тогда старец предложил собрать оставшиеся ветви и попробовать сломать целую вязанку. Как кузнец ни бился, целую вязанку сломать не смог. Тогда мудрец обратился к односельчанам: «Вы как эти ветки – поодиночке вас победить легко, группу сложнее, а если будете держаться все вместе, то просто невозможно!» Сельчане подумали-подумали, и поняли, что старик был прав. С тех пор жители той деревни перестали ругаться или спорить, а если были какие-то вопросы, которые не могли решить сами, ши за советом к старому мудрецу.