— Крылья магические, Риана. Ты просто будешь чувствовать, что они растут. Невидимые для всех, даже для тебя. Временно, конечно. Это особая, тонкая магия. И древняя. Редко кто просит о таком, — задумчиво заметил сгусток тумана. — А когда приобретешь крылья, то сможешь делать их любыми.

— Это как? — озадачилась я.

— А так, — усмехнулся проводник. — Я не про цвет говорю. Пусть хоть белыми, хоть пестрыми будут, если пожелаешь. Но крылья… они могут быть крыльями любой птицы, к примеру. Или крыльями дракона. Или крыльями летучей мыши. Или состоять из дыма, воды и…

— Огня? — спросила я, вспоминая, что мне недавно привиделось после выяснения отношений с Гженкой.

— Последние я тебе дать не смогу.

— Почему? — удивилась я.

— Это не в моей власти, — отозвался проводник. — Кстати, если ты пожелаешь разные крылья, то и летать по‑разному сможешь. И к тому же ощущения будут меняться, становиться всегда другими.

— Это чудесно.

— Не передумала? Хочешь? — спросил мой советчик, все еще, видимо, надеясь, что я откажусь.

— Хочу крылья, — твердо сказала я.

— И способность при помощи их летать, — добавил проводник.

В воздухе что‑то щелкнуло, и между нами упал нож. Я с опаской на него посмотрела.

— Я предупреждал, — заметил сгусток тумана, материализуя себе ладонь и поднимая нож. — Поворачивайся ко мне спиной и скидывай рубашку.

— А нельзя…

— Нет. Если порежу ткань, возникнут вопросы. А оно тебе надо? Да и голышом отправляться к Фрее не стоит. Не оценит, — усмехнулся невидимый собеседник.

Я поняла: выбора у меня нет. Развернулась к нему спиной, краснея и убеждая себя, что это всего лишь туман и никто там вовсе не прячется, сдернула рубашку, прижимая ее к груди.

— Выпрямись. Я сейчас наложу заклинание стазиса, чтобы ненароком не дернулась и все не испортила. Мне будет нужно сделать два надреза рядом с лопатками и прочитать заклинание. А после еще и живой водицей сбрызнуть. Она у меня всегда с собой, — пояснил проводник.

Через мгновение шевельнуться я не могла. Когда спину окатила боль, не получилось даже закричать. Но сама ведь хотела. И полет того стоит.

Раздался шепот. Мне показалось, что так шелестит трава на ветру. Листья на деревьях разговаривают друг с другом. Тает снег, с журчанием превращаясь в ручей. Небо обретает не только краски, но и голос. Но все это оборвалось слишком быстро, не дав мне насладиться ощущениями. Даже боль на эти мгновения отступила. Что‑то прохладное коснулось спины.

— Все, можешь двигаться, — отозвался проводник.

Я пошевелилась и поняла, что не чувствую ран.

— Я магически их залечил, — пояснил туман. — Но никому лучше спину не показывай. Любой колдун увидит магию. И да, просто так на крыло не встанешь, не взлетишь. Тебе нужны упражнения на ловкость, равновесие и выносливость, в первую очередь.

— И на силу? — уточнила я.

— Нет. Крылья тебя в любом случае поднимут. Они же магические. Только летать‑то самой придется учиться. Тут важна координация движений, — пояснил он. — Поговори с преподавателем по физической подготовке в Академии света и тьмы. Он в своем деле разбирается. И да, пока не забыл. Вижу, что на тебе сильная защита стоит. Но в моменты, когда крылья станут резаться, она исчезнет. Тут более серьезная магия будет действовать.

Мне показалось, послышался смешок. Что его так развеселило‑то? Но я почему‑то в очередной раз не удивилась, что проводник знает, где мне предстоит учиться.

— Спасибо, — сказала я. — За все. За крылья, за советы, за то, что боль убрали. Спасибо.

— Пожалуйста, — ответил сгусток тумана. — Но мне кажется, что мы еще свидимся, Риана Карайя.