— Ты окажешься на перекрестке. Перед тобой будут тянуться множество нитей путей. Ты должна выбрать одну.

— А как? — спросила все же я. — Вдруг ошибусь?

— Просто закрой глаза, сосредоточься и потянись к ней сердцем, — добавил Гард. — Поверь, ошибки не будет.

— А если не получится? — с сомнением возразила я.

— Не знаю таких случаев, — с улыбкой отозвался Гард, и я как‑то успокоилась.

Ему хотелось верить.

Или они какие‑то чары применили?

— И когда выберу, что будет?

— Ты можешь оказаться где угодно, — спокойно сказал Эжен. — В лесу, в поле, в пустыне, на морском дне.

— Но…

— Там все магическое, Риана. Ничто и никто вреда тебе в этом месте не причинит, — заметила Влада. — Ты должна найти артефакт. Вещь, которая сосредоточит в себе твои силы.

— Как найти? — опешила я.

— Это может быть лист дерева, комок глины, горсть песка, птица, ягода. Да что угодно, — ответил Гард.

Все веселее становится, смотрю.

— Я буду вечность искать. Не брать же мне первое попавшееся, — растерялась я от такого поворота событий.

— Там время иначе течет. Замедляется. Ты не будешь чувствовать его, как не будешь чувствовать усталости, голода, холода, жары, — пояснила Влада.

— А у Ораса не было…

— Ему просто не пришлось выбирать, — перебил Эжен. — А тебе придется. Как определишься, снова окажешься на перекрестке. И опять нужно выбрать путь. И все повторится. Только теперь не артефакт станешь искать, а способность.

— К чему способность? — шепотом спросила я.

— Они разные бывают, — отозвался Гард. — Определить ее и выбрать тебе поможет проводник. Но ты не должна ни о чем другом его спрашивать, кроме как о свойствах способности, которую захочешь получить. Иначе не обретешь ничего.

М‑да… Чудесные во всех отношениях пояснения.

— И после этого перекресток появится в третий раз, — сказала Влада.

— И снова выбирать? — спросила я.

— Да, Риана, — ответил Эжен. — Но путь тебя приведет к Фрее — хранительнице магии. Ты сможешь задать ей десять вопросов, не более. Любые десять вопросов, связанные с выбором твоего пути, Риана. И после этого определиться, свет или тьму предпочтешь использовать. Фрея проведет обряд посвящения. Темный — такой же, как и светлый, только будешь ловить черные лучи, — пояснил маг.

— Если же не определишься, то… просто вернешься к нам, — ободряюще улыбнулся Гард.

— Как это на мне отразится? — осторожно спросила я магов.

— Если не выберешь? — уточнил Эжен.

— Да.

Колдуны молчали долго.

— Силы проснутся все равно. Магия в тебе будет. И когда-нибудь наступит день, когда ты просто спокойно сделаешь выбор. И посвящение даже не будет нужно. Это у детей все иначе, — ответил Гард.

— В чем тут подвох? — Я посмотрела на Эжена.

— Свет и тьма… Иногда у человека просто не остается выбора, Риана. Вроде бы маг все для себя решил, определился, но судьба так повернется к нему, что выбор независимо от его желания меняется. Он принимает тьму, пытаясь кого‑то защитить. Или выбирает свет, потому что тьма в нужный ему момент оказывается слабее. И не факт, что человек к этому готов. Медлить не стоит, если все для себя решишь, Риана. Понимаешь, о чем я? — спросил Эжен, окутывая меня золотом своих глаз.

Я кивнула. Да, понимала. К примеру, выберу свет, а кто-нибудь захочет причинить зло Орасу, и я стану его защищать. И не желая этого, приму тьму, хоть и не готова. Для мага хороша лишь та сила, с которой он справится. И вся жизнь у меня иначе повернется. Интересно, а как выбирал сам Эжен? А Гард? А Влада?

— Хочешь что‑то спросить? — уточнил темный маг.

— Да. Как выбрали путь вы?