Вот как она это делает, а?

Как умудряется находить новые способы, чтобы бесить его?!

Сводить с ума?!

Душу выворачивать наизнанку!

Туули Севѐри

Насчёт пешком я, конечно, загнула. Необходимости в пешем паломничестве уж точно не было. Добраться до Хотки – городка с пресловутым кладбищем – прекрасно можно и рейсовым дирижаблем. А оттуда до Морте рукой подать.

Вещей у меня было немного. Лишь академическая форма, которая была на мне, когда кольцо в портал утянуло да пара склянок из лаборатории. Их вернуть нужно будет всенепременно. Профессора Онни не волнует, что у меня тут Фьорды, помолвка и, наконец, самая что ни на есть уважительная причина: меня банально не спрашивали, прежде чем в праХрам утягивать. Умыкнула казённые склянки – будь добра возвратить.

Отыскать склад с униформой для прислуги труда не составило. Как и упереть опять же, один из плащей. Нехорошо, конечно, кто ж спорит, вот только был ли у меня выбор?

Ускользнуть из замка на своих двоих оказалось куда легче, чем можно было ожидать. Вот она – изнанка магического прогресса. Так все привыкли к этим их порталам, что на выскочившую за ворота без пяти минут герцогиню по глаза замотанную в плащ камеристки никто и внимания не обратил…

Небо над крышами домов едва-едва забрезжило розовым, а мы с Дедушкой и Ломтиком уже приблизились к стоянке дирижаблей. Наличных на билет у меня с собой не было, разве что пара монет, что прихватила, выходя из кампуса, на чокко с ватрушками, но вот за что мне нравился мой новый мир – в том числе – так это за возможность приобретать что-то в кредит, используя энергетический отпечаток – нужная сумма просто спишется с моего личного счёта в гномьем банке, который завели на моё имя ещё в Министерстве.

Правда, когда капитан дирижабля увидел Ломтика, он и слышать ничего не захотел об оплате, какой бы то ни было.

– Что вы, нейтири герцогиня, как можно! Да чтоб мне с йети в гоне повстречаться, если позволю себе с вас оплату взять.

– Если не возьмёте, мне придётся отказаться от воплощения мечты – любования Фьордами с высоты вашего сказочного корабля, гер капитан, а я так бы этого не хотела!.. – Скопировала я, смеясь, его интонации.

Как капитан ни сокрушался, оплату ему пришлось взять. Правда, от стакана горячего чокко с крендельками и зефирками уже я, в свою очередь, отказываться не стала.

Воздушное плаванье на дирижабле… Скольжение над живой лазурью Фьордов, между фигурных скалистых гор, чьи верхушки подсвечены восходящим солнцем… Полёт над изумрудным покрывалом полей и холмов, над пушистым одеялом лесов… Ломтик ухал, Дедушка Пыхал, немногочисленные пассажиры глазели на Ломтика и то и дело предлагали нам чокко из термосов и термокружек. Приходилось отказываться, исключительно из опасения лопнуть.

Да и слишком напоминало всё-таки это плаванье другое, более холодное и в то же время более горячее. Куда более низкое, но по ощущениям запредельно высокое. Ясное и в то же время пьяное… Звёздное. Глубокое… Бесконечное…

Чтобы не отвлекаться на мысли о Тиму, всё равно сейчас от них толку никакого, рефлексия одна, я принялась строить коварные планы в отношении Привратника. Даже речь принялась готовить для профессора Онни, которая должна была вынудить его в очередной раз мне помочь. Или, на худой конец, разжалобить. Ну, во всяком случае, развлечь.

Начиналась сия речь со слов:

– Не за себя прошу, за Хаос ваш ненаглядный! Не откажите в любезности, помогите припереть к стенке злодея-Привратника!..

Дедушке речь нравилось. Он пыхтел закипающим (то есть замораживающим, но не суть) чайником не переставая. О Ломтике и говорить нечего – малыш преданно моргал глазками-бусинками и смотрел с восторгом.