– Новая студентка? – привлек мое внимание таксист, когда мы съехали с городской дороги, направляясь вверх.

– Да, – кивнула в ответ, разглядывая необычные деревья, переплетенные друг с другом.

– Понятно, – кивнул он. – Ну вы смотрите, будьте осторожней.

– Осторожнее с чем? – вздернула я бровь.

– Поговаривают, что в лесах Бетарай бродит жуткая тварь. Пару лет назад пропали несколько студентов. Их до сих пор не смогли найти, – заговорщицким голосом произнес мужчина средних лет. – А может, это просто байки. Академия закрытая, а местным хочется развлечь себя страшилками.

– Думаю, если бы из столь известной академии пропадали студенты, об этом бы уже давно стало известно в обществе, – скептически ответила я.

– Полагаю, вы правы, милая, – кивнул он. – Я просто предостерег.

– Или попытались напугать? – встретилась я взглядом с таксистом, через зеркало заднего вида.

– Не без этого, – хохотнул он. – И все же, столь очаровательным девушкам нечего делать в лесах при академии. Никто не знает, когда страшилка станет явью.

“Глупости!” – фыркнула мысленно, переводя внимание на окно и потрясающие виды за ним.

Мы поднимались все выше, благодаря чему с горы открывался удивительный обзор на город и реку, что опоясывала его. Светлые облака рассеивали утреннее солнце, добавляя чарующей атмосферы волшебной панораме, а я погрузилась в воспоминания.

Ночной незнакомец за неделю уже пятый раз появлялся в моих снах, и данный факт начинал не на шутку беспокоить. Слишком часто… Нормально ли это?

“Александра, смотри на меня…” – его слишком знакомый голос звучал в мыслях, как будто он действительно со мной разговаривал, а необычные глаза цвета ртути вновь и вновь вспыхивали в воспоминаниях, заставляя мурашки бежать по коже.

– Приехали, – от голоса таксиста я невольно вздрогнула, смахивая с себя наваждение.

– Что? – хлопнула я ресницами.

– Приехали, говорю, – указал мужчина на закрытые ворота, за которыми возвышалось величественное здание в стиле перпендикулярной готики.

От вида масштабов академии внутри все затрепетало, а дыхание сбилось.

“Успокойся, Александра, все хорошо… Ты ведь так ждала этого момента!”

– Впечатляет, правда? – хмыкнул таксист, оборачиваясь.

– Не то слово, – улыбнулась в ответ, протягивая ему несколько купюр.

Спустя пару минут я стояла перед главными воротами с чемоданом и небольшой сумкой, в которую собрала самые любимые инструменты для дальнейшего обучения.

– Добрый день, – заговорила я, когда к металлической решетке подошел охранник, пробегая по мне изучающим взглядом. – Александра Новак, я новая студентка. Меня пригласили…

– А, Новак, – тут же кивнул охранник, как-то странно меня рассматривая. – Прошу, – поспешил он впустить меня на территорию. – Идите по мощенной дорожке, направо. Войдете в двустворчатую дверь и на второй этаж, вас ожидают.

Спешно поблагодарив мужчину за помощь, я последовала полученной инструкции, вышагивая в тишине академии.

Вокруг не было ни одной живой души, что не на шутку взволновало. Как назло, услужливая память тут же подкинула недавние слова таксиста о пропаже студентов, и я неосознанно ускорила шаг, волоча за собой неподъемный чемодан.

Внутри поселилась странная тревога. А может, я просто слишком впечатлительная.

Озираясь по сторонам, пыталась заметить хоть кого-нибудь, но на территории учебного заведения царила гробовая тишина, а высокие колонны в готическом стиле навеяли мысли о Дракуле.

Обостренный адреналином слух, уловил шуршание в кустах камелии, что росли живой изгородью вдоль забора. За шумом последовало отчетливое рычание, и я не удержалась, переходя на бег.