“Бред! Глупости! – фыркнула мысленно. – Это какое-то безумие!”
– Хватит меня перебивать! – возмутился Стас. – Кроме крыльев, люди замечали и другие странности… Острые звериные когти… Его руки отличаются от человеческих. Они словно покрыты панцирем. На голове у твари большие рога, а за спиной хвост…

– Так и говори, что из задницы, – хохотнул Максим.

– Вечно ты все настроение убиваешь! – толкнула я его в плечо, улыбаясь.

– Наверное именно он пять лет назад утащил студентов, – заключила Ксения, поежившись.

Если честно, я и сама ощутила, как по позвоночнику побежали мурашки ужаса. А все потому, что описанный Стасом образ слишком сильно совпадал с игрой моего воображения и рисунком, что я нарисовала в первую ночь, проведенную в Бетарай.

– Разве это не городская страшилка? – нахмурилась я, переводя взгляд с одного друга на другого.

– На самом деле нет, – качнул головой Максим. – Четверо студентов правда пропали без вести. Это дело как-то удалось замять и не предать огласке. Насколько я знаю, их тела до сих пор не нашли.

– Как так вышло? – ахнула я. – Неужели родственники оставили все как есть?

– Алекс, это темная история… – передернула плечами Ника. – Да и никого из нас в тот период здесь не было. Думаю, истинную историю мы никогда не узнаем…

– Все равно это кажется странным! – настояла я на своем. – Четверо студентов пропали без вести. И это все не предали огласке? Где гарантия, что ситуация не повторится?

– Да ладно тебе, мисс следователь, – закатил глаза Максим, шлепнув меня по коленке. – Все мы знаем, как это происходит. Академия Бератай престижное заведение. Оно славится своей системой обучения и выпускниками. И тут такие новости. Конечно администрация приняла все меры, чтобы информация не распространилась. Припугнули, где надо, заплатили, кому следует. И все. Эти студенты превратились в жуткую страшилку без единого факта подтверждения.

На этом моменте все замолчали, каждый думал о пропавших людях и твари, что в ночи бродит по лесу, наблюдая за жителями академии.

10. Глава 9. Между сном и явью

Александра

– Александра… – шептал хриплый голос в непроглядной тьме.

– Кто здесь? – заозиралась я, отчаянно пытаясь привыкнуть к темноте.

– Ты пришла… – продолжал он. – Я нашел тебя!

Вдоль позвоночника побежали мурашки. Я отступала назад, лихорадочно пытаясь успокоиться. Страх затуманивал разум, сковывал движения.

– Кто ты?

– Тот, кому принадлежит твоя жизнь!

Резкое шуршание, словно огромная летучая мышь взмахнула крыльями.

Вздрогнув, я шарахнулась назад, спотыкаясь о корни деревьев.

Не удержавшись на ногах, рухнула на траву, продолжая пятиться.

– Тебе не скрыться от меня… Не убежать. Долг должен быть оплачен кровью… Только тогда круг замкнется, – продолжал рокотать неизвестный.

– Покажись! – шепнула я дрожащими губами, находясь на грани истерики.

– В этом нет необходимости… Скоро ты исполнишь предначертанное.

Подскочив на ноги, я рванула по темному лесу, не разбирая дороги.

Спотыкалась, наталкивалась на деревья, низкие ветви которых, словно огромные лапы, пытались схватить меня.

Дыхания не хватало, в душе клокотал ужас, а я все неслась. Дальше и дальше… И несмотря на все попытки чувствовала надвигающуюся угрозу. Существо не отставало. Оно преследовало меня. Находилось совсем рядом.

Я ощущала холодное дыхание смерти, окутывающее меня. Неизвестный не желал отпускать свою жертву.
Шум крыльев слышался все ближе, он почти оглушал.

– Хватит! Не надо! – закричала я, вновь падая на землю.

Ветки и острые камни впились в кожу, царапая руки в кровь, но сдаваться я не собиралась, продолжая ползти и понимая, что мне не спастись.