– А как вы добрались сюда?

– На пикапе.

– Где он припаркован?

Кинув последнюю белку в кипящую воду, Гаспарилло указал в сторону дороги:

– Вон там. Проверьте, если хотите.

– Непременно сделаю это.

– Меня хорошо знают в этом городке, – продолжал Гаспарилло. – Я никогда не нарушал закон и никого не обидел; шериф подтвердит. Я зарабатываю себе на жизнь и в этом смысле ничем не отличаюсь от вас. Только я не шныряю по ночам вокруг могил и не пугаю честных людей. – Он принес горсть фасоли и бросил ее в котел.

– Если вас так хорошо знают в этом городке, как вы утверждаете, то почему же вы живете здесь дикарем?

– Мне нравится жить на природе.

– И ходить босиком?

– Что?

Пендергаст включил фонарь и направил луч света на его грязные босые ноги.

– А, обувь сейчас слишком дорога для меня, – объяснил тот. Порывшись в кармане, Гаспарилло достал жевательный табак и сунул в рот кусок плитки. – А что здесь делает специальный агент ФБР? – спросил он.

– Полагаю, вы и без меня знаете ответ, мистер Гаспарилло.

Тот пристально посмотрел на агента и промолчал.

– Она раскапывала один из тех курганов? – осведомился Пендергаст.

Гаспарилло выплюнул на землю часть табака.

– Да.

– Долго?

– Не знаю.

– Нашла что-нибудь?

Гаспарилло пожал плечами:

– Здесь часто копают все, кому не лень, но редко что-нибудь находят. Откровенно говоря, я никогда не обращаю внимания на этих чудаков. Я прихожу туда только для того, чтобы поохотиться на белок, и никогда не связываюсь с мертвыми.

– Я слышал, с этими могилами связаны какие-то жуткие легенды. Вы знаете что-нибудь о проклятии «Сорока пяти»?

Новый знакомый Пендергаста промолчал, и какое-то время они сидели в полной тишине. Гаспарилло помешивал содержимое котелка, изредка поглядывая украдкой на агента ФБР.

– Убийство произошло три дня назад, во время полнолуния, – первым нарушил тишину спецагент. – Может, вы что-то видели или слышали?

– Ничего.

– А что вы делали в тот день, мистер Гаспарилло?

Оборванец молча помешивал суп и вдруг быстро посмотрел на гостя:

– Если вы намекаете, что я убил эту женщину, думаю, наш разговор можно закончить.

– А я считаю, что он только начался.

– Не наседайте на меня, – недовольно проговорил Гаспарилло. – Я никогда и никого не убивал.

– В таком случае вас не должно смущать мое желание узнать, чем вы занимались в тот день.

– Это был второй день моего пребывания здесь. В тот вечер я охотился у могил и видел, что она копает там чего-то. Сюда я вернулся вскоре после заката солнца и всю ночь провел в палатке.

– Она видела вас?

– А вы видите меня?

– Где именно она раскапывала могилу?

– Везде. Едва увидев ее, я сразу понял, что у нее могут возникнуть большие неприятности, и отошел подальше.

Еще раз помешав суп, Гаспарилло направился в палатку и вернулся оттуда с большой металлической миской. Налив полную миску супа, он вынул откуда-то ложку и, немного отхлебнув, посмотрел на Пендергаста.

– Будете есть?

– Не откажусь, – ответил тот, огорошив его.

Гаспарилло встал, вошел в палатку и вернулся оттуда с такой же металлической миской.

– Благодарю вас. – Пендергаст опустил в котелок ложку, налил немного супа в миску и осторожно попробовал. – Тушеные овощи с мясом?

Гаспарилло молча кивнул, продолжая жадно хлебать густой суп и не замечая, что он проливается на его бороду. Жевал он долго и громко, уставившись в одну точку, и лишь изредка вынимал изо рта косточки и швырял их на землю.

Остаток ужина прошел в полном молчании. Когда трапеза закончилась, Гаспарилло собрал грязную посуду, сложил ее возле палатки и вновь достал свой любимый жевательный табак.