Т-клетки важны для запуска аутоиммунного процесса, однако позже, когда в воспалительный каскад вовлекаются всё новые и новые иммунные клетки (макрофаги, например), они отходят на второй план. В-лимфоциты и плазматические клетки синовиальной оболочки суставов также участвуют в патогенезе ревматоидного артрита. Аутоантитела, продуцируемые В-лимфоцитами, уже много лет используются в качестве биомаркеров в диагностике того же ревматоидного артрита, и их называют ревматоидным фактором (РФ).

При микробной (инфекционной) инициации АИЗ, когда воспаление доходит до стадии некроза (омертвения ткани), некротическая ткань тоже становится антигеном, вредным агентом, на который в организме опять развиваются антитела и вновь возникает воспаление. В свою очередь, антитела и воспаление снова разрушают эту ткань. Так образуется бесконечный болезненный и разрушительный круг. Микроба, вируса, грибка уже давно нет, а болезнь «порочного круга» продолжает разрушать организм. Чтобы вылечить аутоиммунное заболевание, необходимо, прежде всего, попытаться остановить воспаление на любой стадии вплоть до стадии некроза. Сильнейшими противовоспалительными являются гормоны преднизолон, дексаметазон и прочие кортикостероиды. Но гормоны предназначены для короткого времени действия. А если их применять длительно, они вызывают тяжёлые болезни и уродуют человека. Да, стероидный гормон продлевает жизнь людям с РА, до изобретения преднизолона считавшимся неизлечимыми, однако длительное применение больших доз этого гормонального препарата чревато тяжёлыми последствиями. Язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки, атрофия надпочечников, остеопороз, гипертония, ожирение, снижение иммунитета – вот далеко не полный перечень осложнений при гормональной терапии. В медицинском сообществе всё ещё ведутся баталии о целесообразности применения кортикостероидов при АИЗ. Также хорошо снижают воспаление нестероидные противовоспалительные препараты (НПВП), но они повреждают эпителий желудочно-кишечного тракта и токсично действуют на кровь, паренхиматозные органы и работают лишь на симптом.

С учётом огромного разнообразия аутоиммунных заболеваний, а также их проявлений и характера течения изучают и лечат эти болезни самые разные специалисты. Какие именно – зависит от симптомов болезни. Так, например, если страдает только кожа (пузырчатка, псориаз) нужен дерматолог, если лёгкие (фиброзирующий альвеолит, саркоидоз) – пульмонолог, суставы (ревматоидный артрит, анкилозирующий спондилоартрит) – ревматолог и т. д. Однако существуют системные аутоиммунные заболевания, когда поражаются разные органы и ткани, например, системные васкулиты, периартереит, склеродермия, системная красная волчанка и т. д. (или же заболевание выходит за рамки одного органа). В таких ситуациях чаще всего заболевание лечит врач, специализация которого связана с самыми яркими проявлениями болезни, или несколько разных специалистов.

Прогноз болезни зависит от множества причин и сильно разнится в зависимости от разновидности заболевания, его течения и адекватности проводимой терапии. Лечение аутоиммунных заболеваний направлено на подавление агрессивности иммунной системы, которая уже не различает своё и чужое. К вышеперечисленным средствам можно добавить ещё относительно недавно изобретённые моноклональные антитела, которые действуют максимально целенаправленно на отдельные звенья воспаления. За этим будущее.

Пациенты часто задают вопросы: как можно подавлять свою же иммунную систему, как я буду жить с несовершенным иммунитетом? Подавлять иммунную систему при аутоиммунных болезнях можно, не при всех конечно, да и интенсивность лечения будет зависеть от вида болезни. Врач всегда взвешивает на чашах весов, что опаснее: болезнь или лечение, и только потом принимает решение. Так, например, при аутоиммунном тиреоидите подавлять иммунную систему не нужно, а при системном васкулите просто жизненно необходимо! Люди живут с подавленным иммунитетом долгие годы. Да, возрастает частота инфекционных заболеваний, но это своего рода плата за лечение болезни. Также часто спрашивают, можно ли принимать иммуномодуляторы. Они бывают разные, большинство из них противопоказано лицам, страдающим аутоиммунными болезнями, однако некоторые иммуномодуляторы могут быть полезны, например моноклональные антитела западной медицины или целебные грибы в натуропатии.