– Завтра в двенадцать чтоб как штык был! – в сотый раз за последнюю неделю напомнила тётка о своем юбилее.

– Буду, тёть Нин, зуб даю, – пообещал Зима, зря надеясь, что тетя позвонила только для этого.

– На кой мне твой зуб? Чтоб протезам в стакане не скучно было? Побереги свою челюсть для более важной цели, охламон! Завтра невест будет столько, что скалиться придется непрерывно, – снова завела свою пластинку тётя Нина. – Наташка Скворцова будет, помнишь, ты за ней в пятом классе ухлестывал? Такая красавица стала! А хозяйка-то какая! И пироги печет… хотя Нелька Уткина лучше кашеварит и характер покладистей…

Зная тётку, Алик не сомневался, что баб в активном поиске она на торжество притащит столько, что отбиться врукопашную он не сможет. Придется трусливо линять с мероприятия, чем он, разумеется, сильно огорчит тётку. А расстраивать Нину Алексеевну Зиме не хотелось. До скрежета зубов не хотелось. Единственный родной человек, отдавший ему всё, что имел. Отстоявший его, еще совсем зеленого, у всех, включая самого себя, оголтелого. Тетя Нина не просто воспитала его – она свою жизнь положила на вторую чашу весов…

Однако картинка, где Зима, поджав хвост, пересекает лиман, а за его спиной бежит толпа невест в свадебных платьях, совсем не нравилась бесстрашному агенту Зимину.

– Тёть Нин, – сбавляя скорость перед поворотом, прервал Алик предвыборную презентацию. – Пожалуйста, не надо звать никаких посторонних…

– Это не обсуждается даже! Без невесты ты отсюда не уедешь и точка! Хватит уже генофонд разбазаривать! Пора серьезные отношения заводить. Семью, детей! – и слушать его не хотела тётка.

Семья и дети вроде как в жизни любого человека весомая составляющая, но вот с родом деятельности Зимы эта опция никак не вяжется.

– Да есть у меня девушка! – в попытке остановить надвигающийся апокалипсис в виде смерча из невест, в воронку которого он непременно попадет, соврал Зима.

– …врёшь! – после непродолжительной паузы, естественно, усомнилась Нина Алексеевна. – Что ж ты мне о ней тогда раньше не говорил?

– Ну… мы только познакомились, тёть Нин. На пару свиданий сходили всего, – принялся выкручиваться Алик. – Но я чувствую, что это та девушка, которая мне нужна. Она красивая, умная, добрая, ласковая…

– И как же зовут твою мисс Совершенство? – подозревая, что Алик бессовестно вешает ей лапшу, с подозрением спросила Нина Алексеевна.

Взгляд Зимы заметался по уличным баннерам и вывескам в надежде, что судьба подаст знак. Но как назло за окном мелькнули только две вывески: “Интим-магазин” и “Алкомаркет”. Из колонок стереосистемы женский голос мурлыкал что-то про зимнюю вишню.

– Не могу больше говорить, тёть. Я за рулем, – решил сделать ход конем Алик, соскакивая с разговора.

– Что ж сразу не сказал? – всполошилась тётка, и быстро затараторила: – Значит, завтра жду тебя с твоей девушкой. И не дай бог, у нее вдруг температура поднимется или на работу вызовут! Тут же обзвоню всех девчат!

Зима сам не понимал, как так лопухнулся. Агент особого назначения, вымуштрованный, опытный, которого расколоть не могли самые матерые преступники, и так прокололся! Зная свою тётку как дважды два, мог бы и сам догадаться, что на такое недальновидное вранье сразу начнет налипать новое. Как летящий с Эльбруса снежный ком. Но и тут тётка действовала на два шага впереди, сразу отметая варианты отмазок, о которых Зима еще и подумать не успел.

– Тёть Нин, – хотел было остановить Алексеевну Алик, чтоб оставить хоть какие-то варианты на завтра, но в этот момент раздался громкий хлопок, скрежет металла, и нос Зимина мгновенно познакомился с оплеткой руля.