Всё внутри меня противилось происходящему, упрямо шептало, что делать этого не надо, но правила есть правила. Им должны следовать даже короли.

Я, скривившись, уселся на трон и приготовился к продолжению многочасовой пытки.

– Герцогиня дель Монат, – прозвучало громко, а я слегка оживился, хотя я видел раньше портреты Аделии, но нам всё же не приходилось никогда встречаться лично. Как известно, портреты нередко врут и приукрашивают, я вот, например, на своих вообще сам на себя не похож, ни дать ни взять натуральный бог.

Однако поклонившаяся мне девушка была весьма симпатична, её можно было бы даже назвать красивой, если бы не отталкивающая улыбка, которая делала герцогиню похожей на шакала или другое хищное животное. У неё были мелкие близко посаженные зубы и когда она улыбалась, картинка получалось по-настоящему жутковатой, казалось, что Аделия не симпатию собирается выразить, а размышляет, с какой стороны бы откусить от стоящего перед ней кусок.

Впрочем, о чём это я? Если вспомнить размер её приданого, то в самом деле она может быть даже чахлой, кривоногой уродицей и всё равно найдётся достаточное количество желающий на её руку и сердце.

Настал момент правды.

Я даже нервно замер. Девушка подошла к артефакту, положила на него руку и почти сразу он зажёгся зелёным, только цвет на этот раз был несколько более глубокий, но я решил не обращать на это внимания. Только улыбнулся и поёрзал на троне, а затем кивнул церемониймейстеру, что церемонию следует продолжать. И с чего мне могло прийти в голову, что артефакт перестанет работать? Глупости какие!

Церемония продолжилась, а я начал откровенно скучать. Одни девушки сменяли других, каким-то был зелёный свет, другим, и гораздо более большому количеству, красный.

Интересно, чем сейчас занимается Агата?

Агата

И тем не менее, в библиотеку мне пришлось идти в сопровождении. Впрочем, надо отметить, что сопровождение и само не сильно радовалось выпавшей ему роли. Лицо у лакея было откровенно кислое, как будто его оторвали от чего-то гораздо более важного. Что же именно это было, я решила не уточнять.

Через какое-то время я все же порадовалась, что меня отправили с лакеем. Во-первых, библиотека оказалась в другом крыле и я, возможно, бы и нашла туда дорогу сама, воссоздав в голове план дворца, но, скорее всего, мне всё же пришлось бы поплутать, и совершено точно это заняло бы значительно больше времени. Ну а во-вторых, на пути постоянно попадались другие девушки, участницы отбора, разумеется, все окидывали меня взглядами, полным любопытства и узнавания, но увидев откровенно кислое лицо торопящегося лакея, тут же делали шаг в сторону.

А вот это были откровенно поганые новости. Одно дело, когда тебя припоминают, как нечто отдалённо знакомое, а совсем другое, когда ты известна и, более того, тебя классифицируют как опасную соперницу. Да с меня тут ни одна девушка взгляда не спустит! Хоть изобретай плащ-невидимку, в самом деле! А как только заметят ещё и внимание короля, то мне вообще несдобровать, посыплются гадости. Это я точно знаю.

Зубы скрипнули от недовольства.

Ну что же, это может значить только одно: дело ни в коем случае нельзя откладывать в дальний ящик, надо делать всё как можно быстрее. И под первым же предлогом сваливать с этого дурацкого отбора, с магией тогда буду разбираться позже, сама. Так сказать, в свободное после работы время.

– Вот библиотека, – вырвал меня из моих размышлений лакей, а я застыла как вкопанная, обдумывая, заходить или же отправиться в свою комнату. Подумав с минуту, я мягко улыбнулась, поблагодарила и зашла внутрь.