– Чего? – выпучил глаза эльф. – Быть того не может! Сейчас новолуние, а значит, у тебя не могло быть приступа!

– Отец ему так и ответил, – хмыкнул Керрин и одним глотком допил чай. – Может, чего покрепче? Я сегодня хочу напиться…

– Напиться я тебе не дам, – сурово ответил Флэсс и поднялся. – Но, думаю, бокальчик хорошего вина не помешает…

Когда рубиновая жидкость была разлита по бокалам, оборотень продолжил:

– В общем, этот… прохвост заявил отцу, что у него толпа свидетелей и если я немедленно не женюсь на этой клуше, то он добьется моего изгнания. – Барс рассказывал, мелкими глотками попивая вино. – Может, отец и отбился бы от этой семейки… Но, на наше несчастье, рядом находился представитель Совета. И этот трухлявый пень увидел в таком союзе превосходный способ держать меня в узде. Он заявил, что я завтра же женюсь на Марите, и точка.

– Мразь, – выплюнул Флэсс и гадливо поморщился.

– Не то слово, – согласно кивнул оборотень. – И, главное, что делать – ума не приложу. Я бы даже изгнание принял с удовольствием, но у стражей есть четкое указание – не выпускать меня из Кафы.

– Друг, – вздохнул Керрин и перекатился подальше от опалявшего камина, – ты не обязан ради меня рушить свою карьеру. Да и потом… Нас попросту сметут на выходе. Ты не представляешь, каких мастеров Совет выгнал на патрулирование ворот.

– Прорвемся, – уверенно отбрил Флэсс, затем поднялся, прикидывая, что нужно взять с собой. – И я уже все решил… Тебе нужно что-нибудь забрать из дому?

– У меня все с собой, – хмыкнул Керрин и махнул рукой в сторону оставленной у дверей сумки. – Я, знаешь ли, решил все же хотя бы попытаться сбежать. К тебе попрощаться зашел. Не ожидал, что ты со мной захочешь…

– А на что еще нужны друзья? – Темный присел рядом с оборотнем и положил руку ему на плечо.

– Спасибо, – улыбнулся барс, поднявшись.

Эльф быстро собрал небольшую сумку самых необходимых вещей.

– Ну что, пошли? – клыкасто улыбнулся Флэсс, открывая дверь.

– Повеселимся, – не менее клыкасто оскалился Керрин, и друзья вышли в ливень.

Им удалось пройти весь город незамеченными, но возле ворот их ждал неприятный сюрприз.

– Не менее десяти стражников, – подсчитал оборотень и нахмурился. – Плохо, очень плохо. Что будем делать?

– Отвлекать, – хмыкнул темный и направился к воротам. – Лови момент и беги. Я тебя догоню.

Флэсс сделал озабоченное лицо и подошел к стражам.

– Приветствую, достойные, – слегка поклонился эльф.

– И ты здрав будь, посол, – ответил Флэссу старший по смене, громадный рыжий оборотень со шрамом вполлица.

Скверно, что у ворот патрулирует именно он, так как этот воин хорошо знал друзей и мог не повестись на уловку. Ну, попытка не пытка.

– Вы Керрина не видели? – спросил темный и, немного помявшись, добавил: – Видите ли… Он был у меня полчаса назад, полностью невменяемый. Пробыл две минуты, почему-то долго извинялся… А потом вдруг взвился, быстро попрощался и убежал. Беспокоюсь, может, его изгнали-таки, а я не знаю…

Стражи переглянулись и вопросительно уставились на старшего.

– Обшарить кусты, – коротко скомандовал рыжий.

«Как нехорошо, – с досадой подумал эльф. – Сейчас Керрина обнаружат, и конец нашей затее».

– А это не он ли там? – Флэсс подался вперед, всматриваясь в пелену дождя в дальнем переулке. И решительным шагом направился в указанную сторону. – Керрин, не дури! Куда ты побежал?

– За ним! – скомандовал рыжий, и отряд бодренько потрусил по ложному следу, быстро обогнав темного.

Эльф увидел краем глаза, как барс открывает ворота, и поспешил к нему. Когда злые стражи вернулись на пост, беглецов уже и след простыл.