– Где тебя носит, толстяк? – недовольно поинтересовалась она, спускаясь по лестнице. – Я уже давно поужинала, а из купели у меня только пустая лохань в комнате!

– Нижайше прошу простить меня, благородная тиссе, – как можно почтительнее ответил Тарим, – но я искал вам травы…

– Меня это не волнует! – взвизгнула девушка и топнула ногой по ступеньке. – Если я сказала, что купель должна быть по окончании ужина, значит, она должна быть именно тогда!

Красный похолодел – ему уже виделся силуэт темного эльфа в дверном проеме. Баронессу нужно было срочно успокаивать, не то быть беде.

– Благородная тиссе, простите меня! – зарыдал толстяк и бросился Дерионе в ноги. – Я… заслужил самого строгого наказания! Я сам сообщу таису о своем проступке, дабы он избрал мне соразмерную моему греху кару!

– Твоя почтительность похвальна, – брезгливо скривила губы Ри, аккуратно высвобождая ноги из крепкого захвата потных рук. – Но тем не менее я бы хотела получить свою воду. И быстрее!

Бормоча какие-то извинения, Тарим метнулся в сторону кухни, где уже должна была нагреться вода. На секунду он нерешительно остановился, не зная, что делать с травами, но потом решил сначала занести воду наверх, а уж потом разбираться с отваром.

Если лохань толстяк еще как-то допер, то набор в нее воды обернулся для него тяжким испытанием. Не утруждавший себя физическим трудом Тарим был довольно-таки слабым, к тому же из-за лишнего веса страдал жестокой одышкой.

Когда последнее ведро было опрокинуто в лохань, единственное, на что у толстяка остались силы, – это стоять, шатаясь, на месте. А ведь еще проклятые травы, с которыми так и не было ясности, как поступать!

Дериона аккуратно попробовала воду пальчиком и нахмурилась:

– Это что?

– Вода… – недоуменно ответил Красный, не понимая, что на этот раз ей не понравилось.

– Я тебя просила теплую воду! Теплую! А ты мне какую принес, олух?! Кретин! Сам в этой ледяной воде купайся, придурок! – завизжала девушка и, вырвав у Тарима ведро, неожиданно легко зачерпнула из лохани воды и вылила ее на голову опешившему толстяку. – Чего стоишь, уродец?! Я все еще жду своей воды!

Ошарашенный Красный кубарем скатился с лестницы и бросился на кухню. По пути он лихорадочно соображал, что делать. Чтобы быстро нагреть воду, нужно тратить такие дорогие магические кристаллы… С другой стороны, наверху беснуется баронесса. Того и гляди, ее истерика достигнет опасного предела, грозившего Тариму визитом темного. Толстяк тяжело вздохнул, свято себе пообещал, что выставит блондину неустойку, и достал два магических кристалла для нагревания. Повезло еще, что они вообще у него были! Красный торопливо взбежал наверх и бросил кристаллы в лохань, предварительно нажав на запускающую грань. После чего девушка и толстяк удивленно замерли, наблюдая вскипевшую воду.

– Предлагаеш-ш-шь мне с-с-сваритьс-с-ся? – угрожающе зашипела Ри, сузив глаза. – Только после тебя, козел!

И начала наступать на медленно пятящегося Тарима.

– Я сейчас все исправлю! – побледнел тот и рванул вниз. Через минуту он уже возвращался с другим кристаллом, охлаждающим, вознося молитвы Вечным и своей запасливости.

– Опять меня морозить будешь, недоумок? – недовольно спросила Дериона, скрещивая руки на груди.

– Что вы, как можно! – пробормотал Красный, умоляя Вечных смиловаться над ним, несчастным.

Уже наученный горьким опытом, он взял самый меньший из своих кристаллов, но все равно боялся, что сейчас вода покроется коркой льда. Аккуратно нажав на запускающую грань, Тарим опустил кристалл в воду и замер.