Провожая доктора, я крепко пожала ему руку.

- Спасибо вам, доктора Гоночар, - он, казалось, удивился. Наверное от женщины рукопожатие было непривычно. В ответ он поцеловал мне руку и сказал:

- Зовите меня Владимир, если хотите, - вскочив на подножку повозки, он помахал мне и крикнул, - я приеду к Марте завтра или послезавтра, соблюдайте прием лекарств в точности!

Я проводила повозку взглядом и вошла в дом. Мисс Мона, естественно, отиралась у окна сеней. Кто бы сомневался.

- Хоуп, душечка, я тут принесла тебе всего понемножку, ну и курочек на развод, яички будут. Я научу тебя за ними ходить.

- Да я умею… - машинально ответила я. Миссис Хоуп удивленно покосилась на меня, а я мысленно махнула рукой. Надоело каждое слово контролировать.

Мы разобрали продукты. По моим расчетам их хватит недели на две. Так что походы в лес я не отменяла. Кроме продуктов Мона принесла уже по собственной инициативе мелкой картошки на посадку и семена с прошлого года - кабачки, кукурузу и зеленый горошек.

- Спасибо, Мона, - незаметно в процессе работы мы перешли к неформальным обращениям.

Та снова высказалась уже, похоже, поверив в свои слова, что последнюю рубашку готовы с себя снять ради деточек, и удалилась к себе.

А я, снова пересмотрев запасы, решила приготовить большой пирог с капустой и сварить куриный супчик с домашней лапшой. Марте сейчас он будет очень кстати.

Колин сооружал в дальнем углу двора загон для курочек, неумело вколачивал колья из палок, которые были навалены тут же. Наверное, были запасены на растопку.

- Получается? - спросила я, подойдя к нему и присаживаясь на пенечек на солнышке, жмурясь с удовольствием и радуясь минутке отдыха.

- Да, - уверенно подтвердил мальчик, - вот здесь еще три вобью и хватит. И переплету лозой.

Я улыбнулась.

- Ну, а ты откуда знаешь, как это делается? - смотрела на него, прикрыв глаза рукой от солнца.

- Читал, - коротко ответил он мне и снова принялся за работу.

- Пойду продолжу готовить обед, - я поднялась.

- А что у нас сегодня? - не сдержал любопытства Колин, потерев нос рукой, отчего тот стал, как черный пятачок.

Я рассмеялась и подошла к нему, чтобы вытереть платком нос, как маленькому. Колин не сопротивлялся.

- Куриный суп и пирог с капустой.

Он удивленно присвистнул и показал большой палец вверх в знак одобрения.

Вернувшись на кухню, я закинула половинку курицы вариться и быстро нашинковала капусту, поставив ее тушиться. Замесила тесто.

Девочки в комнате играли тихонько. У меня образовалось свободное время и я, наконец, решила взяться за письма.

Прочитаю хотя бы одно. Все за раз все равно не успею.

Еще раз прислушавшись к щебетанию в комнате, я посмотрела в окно на Колина - тот сосредоточенно перебирал тонкие ветки, прикидывая, какие из них подойдут. Вроде бы на этот раз никто не должен был мне помешать. Но на всякий случай я вышла в одну из необжитых комнат и закрыла за собой дверь.

Листок грубоватой бумаги так и прыгал у меня в руке, словно его трепыхало ветром. Я не сразу смогла разобрать витиеватый почерк, строчки расплывались перед глазами.

В памяти всплыло улыбающееся смущенное лицо с портрета, сейчас оно выглядело серьезным и встревоженным.

“Дорогая моя Хоуп! Мы прибыли в первый свой пункт назначения. Ты должна помнить это место - мы с тобой и маленьким Колином были приглашены на крестины ребенка Лютеров - так вот лагерь наш находится примерно в двух милях от их усадьбы. Здесь не так давно прошли бои и я хочу попросить дать мне час, чтобы съездить к Лютерам и узнать, что сталось с ними. Обязательно сообщу тебе, когда узнаю.