Контрреформы 1874 г. существенно ослабили адвокатуру. Профессионализм и активность присяжных были сведены на нет как контрреформами, так и последующей реакцией в России. Активность участия присяжных поверенных в судебных процессах была снижена, что отразило отказ от стремления правосудия к установлению социальной справедливости[7].

В 1890 г. правительством назначается комиссия, которая приступила к разработке проекта нового законодательства об адвокатуре. Предполагалось, что будет усилен надзор за адвокатурой со стороны государства, в частности, со стороны прокуратуры. Последней предоставлялась возможность опротестования любых решений органов самоуправления присяжных поверенных. Органам самоуправления запрещалось принимать в адвокатуру лиц, подозревавшихся в политической деятельности или находившихся под надзором полиции. Этот проект, как и более поздний (1896 г.), был направлен в Государственный Совет для утверждения, но ни один из них принят не был[8].

Это были не единственные попытки внесения изменений в организацию и функционирование адвокатуры. Признав наличие существующих недостатков в организации адвокатуры, берущей свое начало с реформ 1864 г., понимая необходимость пересмотра положений Уставов, была создана Комиссия по пересмотру положений Судебных уставов под председательством министра юстиции Н. В. Муравьева. Но и эта работа не была доведена до конца. Предложения, выработанные Комиссией, реализованы не были.

Но потенциал, выработанный Судебными уставами, уже не поддавался уничтожению, избрав свой путь. В 90-е годы XIX столетия адвокатура продолжает развиваться как организация, оказывающая помощь населению, в первую очередь беднейшему. Активно развивается коллективная форма адвокатуры, которая предполагает, прежде всего, дачу юридических консультаций. В тот же период адвокаты начинают объединяться в группы, организуя центры правовой помощи населению (в основном рабочим и крестьянам), при этом существуют присяжные поверенные, которые посвящают себя защите исключительно беднейших слоев населения. Так, в середине 90-х годов, в пик реакции, новое поколение присяжных поверенных расширило функции адвокатов, ознаменовав новую волну активности, которая усилилась в связи с политическими волнениями, в частности с восстанием 1905 г. С этого периода берет свое начало процесс политизации адвокатуры. Кризис разделил адвокатов на реформистов и традиционалистов. Теперь адвокаты-центристы должны были присоединиться либо к тем, либо к другим. Все больше присяжных поверенных вступают в различные партии, что, в свою очередь, приводит к образованию группировок внутри адвокатских сообществ.

И без того непростые отношения государства и адвокатуры ухудшаются в период с 1905 по 1917 гг., что было связано с активным участием адвокатов в политических процессах. Государство препятствует функционированию адвокатских объединений, используя различные способы разобщения присяжных[9].

Декретом о суде № 1 от 22 ноября 1917 г., первым законодательным актом о суде, была провозглашена ликвидация адвокатуры, которую адвокаты на местах отказались принимать, объявив, что упомянутый Декрет исходит «от организации, не имеющей силу закона». Но на местах адвокаты предпринимают попытки продолжать работать на условиях, которые были установлены для присяжных поверенных. Советская власть, фактически уничтожив институт адвокатуры, тем не менее, пытается обеспечить каждому гражданину возможность иметь своего представителя в суде с целью защиты его интересов. При этом принимать на себя функции защитников могут «все неопороченные граждане обоего пола, пользующиеся гражданскими правами».