Содержание правоспособности устанавливается ст. 18 ГК, в соответствии с которой граждане могут иметь имущество на праве собственности; наследовать и завещать имущество; заниматься предпринимательской и любой иной, не запрещенной законом деятельностью; создавать юридические лица самостоятельно или совместно с другими гражданами и юридическими лицами; совершать любые, не противоречащие закону сделки и участвовать в обязательствах; избирать место жительства; иметь права авторов произведений науки, литературы и искусства, изобретений и иных, охраняемых законом результатов интеллектуальной деятельности; иметь иные имущественные и личные неимущественные права. Отсутствие в ст. 18 ГК указания на обязанности вовсе не означает, что они не охватываются понятием правоспособности, на что прямо указывает п. 1 ст. 17 ГК.

Правоспособность признается в равной мере за всеми гражданами Российской Федерации. Иностранные граждане и лица без гражданства пользуются гражданской правоспособностью наравне с российскими гражданами (ст. 1196 ГК).

Правоспособность возникает в момент рождения и прекращается смертью. Ст. 1116 ГК устанавливает правило, согласно которому к наследованию призываются граждане, зачатые при жизни наследодателя и родившиеся живыми после открытия наследства. Это вовсе не означает, что частичная правоспособность в отношении права на получение наследства возникает у еще не родившегося гражданина. Законом лишь принимаются меры к защите потенциально-возможных прав будущего субъекта права, фактическое возникновение которых обусловлено фактом рождения живого ребенка. В случае прерывания беременности или рождения мертвого ребенка правоспособность не возникает.

Согласно ст. 9 закона «О трансплантации органов и (или) тканей человека»[28], а также Разделу 1 Инструкции по констатации смерти человека на основании диагноза смерти мозга[29], смерть мозга эквивалентна смерти человека. Смерть мозга наступает при полном и необратимом прекращении всех функций головного мозга, регистрируемом при работающем сердце и искусственной вентиляции легких. К факту смерти приравнивается так называемая юридическая смерть – признание гражданина умершим решением суда. Правоспособность, однако, прекращает в данном случае не решение суда, а презюмируемая смерть гражданина. Если же таковой фактически не наступило – правоспособность гражданин не утрачивает, несмотря на решение суда о признании его умершим. Таким образом проявляет себя одно из основных свойств правоспособности – следование за субъектом. Пока субъект жив – правоспособность за ним сохраняется.

Гражданин не может быть лишен правоспособности. Полный или частичный отказ от правоспособности ничтожен, за исключением случаев, когда такой отказ допускается законом.

Не допускается также и ограничение правоспособности, иначе как в случаях и в порядке, установленных законом. Примером ограничения может служить лишение по приговору суда гражданина права занимать определенные должности или осуществлять определенную деятельность (например, предпринимательскую (ст. 199 УК) или медицинскую (ч. 3 ст. 123 УК)).

Дееспособность гражданина – это способность своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их (п. 1 ст. 21 ГК). Традиционно в составе дееспособности выделяют сделкоспособность как способность своими действиями совершать сделки, а также деликтоспособность как способность нести гражданско-правовую ответственность.