Вопросов у парня было много. И возражений достаточно. Но глядя в совершенно спокойные глаза Беринга, Ваня отчетливо понимал – спорить с ним бесполезно. Тот ни чуточки даже не злился.

Измазанные вареньем малышки, замершие на все это время как статуи, только хлопали глазками.

— Ты не потрудился девочек покормить. В холодильнике полно еды. На плите – макароны и курица. Ни за что не поверю, что ты их не заметил. Зато вы отлично нашли эту банку варенья. Земляника вкуснее, да? Настенька, пойдем, я тебе покажу все премудрости бани, придется их мыть основательно.

Она молча кивнула, немного недоумевая: в доме был душ, хоть и маленькая кабинка, но помыть детей можно как-то и там.

На крыльце Влад обернулся.

— Ты молодец, что не вмешивалась. И давай сразу договоримся: мое слово в этом доме – закон. Особенно, если при детях. Так и тебе будет проще, если что вдруг случится – все вали на меня. Если ты с чем-то не согласна – обсуждаем вдвоем, без свидетелей. В свою очередь, все свои претензии я тоже высказывать буду с глазу на глаз.

Она вспыхнула было сначала: закон он, поди ж ты. Потом поняла, что и возразить нечего. Они в его доме, он – их любезный хозяин. Всех кормит, содержит и терпит. Придется тут жить по хозяйским законам. Да, неприятно, но правильно и логично. Только тогда почему он смотрит в лицо ей так ласково, улыбаясь? Что хочет увидеть?

— Тебе есть, что мне высказать?

Покачала головой. А Беринг зачем-то взял ее за руку и повел прямо в баню.

Она была каменной, мшистые стены снаружи внутри оказались покрыты широкими досками, темными и полированными. Влад включил свет, и Настя ахнула.

Наверное, в ее представлении так должны были выглядеть бани у викингов. Или не бани. Но точно – у викингов почему-то. Каменный пол в центре круглой комнаты опускался ступенями к центру, яркий светильник под потолком, две широкий лавки у стен – одна напротив другой – и небольшая дверь дальше. Лесник, говорите? Егерь? Беринг явно привык жить с комфортом даже в лесной глуши. И она уж точно нисколько не против.

Влад крутанул вентиль в стене, и из центра мощным ключом забила горячая вода.

— Мы стоим на горячем источнике, небольшом. Напор в доме поддерживается насосом.

— А зачем тогда печки? Можно же греться водой?

Ей очень вдруг захотелось перестать быть для него просто глупенькой девочкой, не знающей даже географии.

— Давления недостаточно. Хватает на баню и воду в доме. Вода в душ качается отсюда насосом, а он электрический. Источник энергии у нас не очень мощный, долгой помывкой можно просто все разрядить. На большую и грязную нашу семью этот душ не был рассчитан .

Были еще разные мелкие тонкости общения с жителями источника. Но пока еще рано Стасю в них посвещать, не готова малышка к таким потрясениям. Впереди целый год, он не будет форсировать.

— Сейчас вода немного остынет, помещение нагреется, и уже через полчасика девок можно будет смело купать.

Он прошелся по бортику стремительно наполнявшейся каменной ванны и вынул из стенки какую-то пробку, размером с кулак и медным кольцом в середине.

— Это регулировка глубины. Дети маленькие, наполним ее наполовину, тебе по середину бедра.

И он выразительно глянул на Настины бедра. Она молча кивнула, скрывая смущение. Влад повесил пробку на крюк, ввинченный в стену.

— Смотри, снизу видишь, кольцо? Это слив всей воды. А чтобы сделать глубже, для взрослых, нужно вернуть заглушку на место и вынуть вот эту - тогда вода будет вровень с полом, можно даже поплавать. Там, — он махнул рукой на дверь напротив, — парилка, но я редко ей пользуюсь, некогда. Это целый ритуал. А времени на него нет. Только есть вдруг гости приедут или нужно подлечиваться.