Яран представился. Правда, Сару предпочел не называть, на всякий случай и во избежание. Сказал лишь «моя воспитанница», что звучало не слишком учтиво. Впрочем, этикетом это дозволялось.

– Вот как? – женщина удивленно приподняла брови. – Признаться, я никогда о вас не слышала.

– Я не стремлюсь к публичности, – безразлично пожал плечами Яран.

Виконтесса кивнула:

– Это многое объясняет. Я до сего дня не знала ни одного человека, способного вот так, походя, справиться с наложенной мной защитой. Это выглядело достаточно впечатляюще. Хотя я была убеждена, что знаю всех достаточно сильных магов королевства. Если не лично, то… – она чуть замялась, подбирая слово, и Яран пришел ей на помощь.

– То на уровне досье. Увы, вынужден констатировать, что вы или преувеличенного мнения о своей силе, или чересчур уверены в своих знаниях. Всех магов королевства не знаю даже я.

Столь пренебрежительный ответ можно было счесть и оскорблением, но женщина владела собой куда лучше, чем казалось на первый взгляд. Она лишь вежливо улыбнулась:

– Примите мои извинения за столь негостеприимный прием. Места здесь глухие, народ ходит всякий.

– Я понимаю, – светски улыбнулся Яран. – Порой и впрямь лучше сначала выстрелить, а потом уже выяснять, кого именно ты убил.

– Вы меня понимаете…

Яран усмехнулся. Мысленно, разумеется – лицо его сохраняло каменную невозмутимость. Таковы правила игры. У кого первого сдали нервы – того и шишки. Словесное фехтование он не любил, но, случись нужда, мог дать мастер-класс кое-кому поопытнее этой куклы.

– Я вообще понятливый. А вы?

– Ну что вы, мы, женщины, всегда уступали в этом мужчинам.

Издевку в ее голосе не услышал бы разве что глухой. Ну, ты сама захотела.

– О, да. Впрочем, мы, мужчины, тоже ограничены. К примеру, плохо намеки понимаем. И вообще, мы – существа прямые. Хотим убить – и убиваем, а не ждем, когда враг сдохнет от скуки.

Намек был прозрачный. Женщина, впрочем, лишь улыбнулась:

– Да, вы, мужчины, любите таскать всякие страшные железки. Вон, у вас на боку… О, боги, какая она длинная! Неужели ее длина важна для боя? Или она вам нужна для чего-то другого?

– Чтобы компенсировать отсутствие второй шпаги, – не повелся на подначку Яран. – Согласитесь, таскать два длинных клинка не совсем удобно.

– Вот как? – деланно улыбнулась виконтесса. – Никогда бы не подумала… Вы умеете фехтовать обеими руками? Я слышала, это дает преимущество в бою. Это правда?

– Неважно, правда ли это. Главное, вы думаете, что такое умение дает мне преимущество. И пока вы верите, оно у меня есть.

Магичка подняла брови, но тут же сообразила, что если разговор скатится на оружие, то все преимущества будут на стороне мужчины. Он просто лучше нее разбирается в теме. И аллегории, бьющие по ее имиджу, найдет быстрее и лучше, чем она. Поэтому вместо спора о том, что может символизировать шпага в свете новейших достижений средневековой психологии, она сделала невинное личико, затрепетала ресницами и, как положено истинной женщине, резко сменила тему:

– У вас весьма необычный транспорт.

– Да, прикупили вот по случаю.

Чем он расплатился за покупку, Яран озвучивать не стал, да и мало кого это сейчас интересовало. Хозяйку замка уж точно нет. С улыбкой на лице она мягким шагом обошла путешественников и двинулась к ковру. Следовало признать, что данный эпизод встречи остался за ней. Потому просто, что Ярану пришлось топать следом, да и Саре, ни на шаг не отстающей от наставника, тоже. И в результате виконтесса заставила их покинуть замок и вернуться на исходные позиции с легкостью невероятной.