В результате всего этого они вполне прилично выглядели, когда вылезли из одолженной Штраубе кареты напротив высоких дверей Службы внутренней безопасности. Точнее, ее центрального офиса. Здесь это, конечно, называлось иначе, но суть не менялась.

А вот с тем, чтобы дойти до цели, оказалось намного проще. Все же и бюрократия примитивных миров не столь развита, как дома, и меры предосторожности не такие строгие. Всего-то дюжий швейцар у входа, добрый и кроткий взгляд которого так и говорил, что головы непрошеным гостям он, случись нужда, проломит без малейшего удовольствия. Далее пара расположившихся в холле на первом этаже стражников, вооруженных до зубов, но не попытавшихся даже оторвать задницы от мягких стульев. Ну и секретарь министра, проверивший в приемной их приглашения и сделавший жест, который можно было трактовать исключительно как «проходите».

Министр выглядел… солидно. Именно так и должен выглядеть чиновник соответствующего ранга в любом уважающем себя государстве. То есть не мальчишка с торчащими во все стороны лохмами волос и не дряхлая развалина. Человек, умудренный опытом, но притом еще сильный и физически, и умственно. Все остальное – респектабельность, одежда, лишний вес или, напротив, подтянутость – вторично.

Хотя, говоря по чести, некоторым лишним весом данный экземпляр обладал. Яран помнил его еще по тем временам, когда министр был совсем юным. К слову, он начинал в армии, в самом обычном полку, и пробежался по всем ступенькам, от солдата до генерала. Правда, нигде особо не задерживаясь, но тут, конечно, роль сыграло происхождение и многочисленная высокопоставленная родня, упорно двигающая будущего политика по карьерной лестнице. Впрочем, это как раз нормально, и тот факт, что молодой человек успел вживую пощупать массу хитросплетений армейской жизни, а заодно хлебнуть походных тягот и пару раз нюхнуть пороха, был ему только в плюс.

Гостя министр, естественно, не узнал. Сколько лет прошло, а общались они тогда всего несколько раз. Яран и сам бы не вспомнил, не стань этот умник тем, кем стал. А вот манеры начальника всей полиции страны оставляли желать лучшего. Во всяком случае, он даже сесть не предложил. Посмотрел на визитеров исподлобья, так, словно они отрывали его от дела вселенских масштабов (хотя, на самом деле, только от кружки чая с бисквитом), и брюзгливо спросил:

– Какое у вас ко мне дело? Быстрее, у меня не так много времени, чтобы тратить его на ерунду.

Да, годы и бюрократическая работа мало кому идут на пользу. От сопливого, но веселого и компанейского лейтенанта осталось только имя…

– Видите ли, мое дело…

– Быстрей, Яран, быстрей. Раньше ты не был таким мямлей.

Яран замер, подавившись словами. Его воспитанница сидела с открытым ртом. А министр… расхохотался. Да так, что, кажется, стекла задрожали.

– Что, не ожидал? Думал, старый пень уже все позабыл?

Вот так. Не на постаревшее лицо надо было смотреть, не на мундир с орденами и не на изрядно отросшее брюхо. А на глаза – они выцвели, но выражение их осталось прежним, из тех времен, когда министр был совсем молод и не боялся мчаться в атаку в первых рядах конной лавы…

А еще надо было думать. Министра держат не за былые заслуги и даже не за шикарные усы. Он – одна из ключевых фигур в силовой структуре государства. Профессионал с отличной памятью и серьезнейшими навыками работы с информацией. К его услугам – мощнейшая сеть осведомителей и куча специалистов. А ты, демон самозваный – зазнавшийся дурак, решивший, что рождение в более развитом мире само по себе делает тебя лучше всех. Ох, дура-ак! И ничему-то ты за эти годы не научился.