- Демоны! - пробежал испуганный шепоток по толпе. - Откуда здесь взялись демоны? Как же страшно, да хранят нас всех боги, ужас какой.

- Надо у монахов обереги купить! - озвучил кто-то интересную мысль. Интересную потому, что я никогда не слышала, чтобы от демонов помогали обереги. Ну... думаю... если демон его увидит, то удивится. Ненадолго, да. Обереги хороши от призраков и духов, но вот демоны куда более могущественные сущности. А еще даже опытные заклинатели не всегда отличают демона от злого божества.

- Знаю я одну шаманку, на восточной окраине живет... - выдвинул кто-то еще одно интересное предположение, а я молча развернулась и пошла дальше своей дорогой.

Дворец, значит? Похоже, гадатель не совсем шарлатаном оказался. Но сначала - зефир, разумеется. Восемь лет о нем мечтала.

7. Эра 7. Дворец

Путь до столицы из моего родного города обычно занимает два дня, если припомнить рассказы отца. Разумеется, это если речь идет о путешествии на повозке. Верхом со сменой лошадей этот путь займет один день, но у меня есть зачарованный свиток, поэтому полет займет гораздо меньше времени. В детстве за пределами города мне побывать не довелось, поэтому я была очень рада предстоящему приключению.

Прижимая к себе кулек с зефирными шариками, я летела над трактом в сторону столицы и вспоминала былые дни. По правде говоря, был кое-кто еще, с кем я ждала встречи. Думала, что в городе смогу его встретить, но даже побродив немного по улицам, так и не увидела моего дорогого Огонька. Цел ли он? В порядке ли? Мы так скоропостижно попрощались, а после я без предупреждения ушла следом за отцом... Что, если он вернулся с подмогой, но меня не нашел? Наверное, он расстроился...

Я немного волнуюсь, думая об этой встрече, поэтому сначала посмотрю, что там в столице приключилось. В качестве заклинателя я мало на что гожусь, но кое-какие знания все же имеются. Может, смогу помочь? Тогда найду тихое местечко и попробую провести ритуал призыва для Огонька. Так как он простой стихийный дух, моих сил на это должно хватить. Ох, надеюсь, он н сильно на меня обижен? А может, и вовсе меня уже забыл? Это... было бы печально.

Не помню, как это произошло, но когда впереди показались стены главного города империи, я обнаружила, что кулек с зефиром в моих руках совершенно пуст. Недоуменно заглянув внутрь, я не увидела там ни единой крошечки, поэтому только грустно облизала сладкую мяту с губ и тяжело вздохнула. Пить хочется.

А еще есть небольшая проблема - я никогда не была в столице и теперь понятия на имею, куда надо идти людей спасать. Глашатай что-то упоминал на этот счет. Какое-то дворцовое ведомство, кажется? Раз оно дворцовое, то, вероятно, должно находиться во дворце, так? Ну а дворец я и отсюда вижу - его золоченая крыша сверкает подобно солнцу в лучах полудня. Решив, что так и надо, я направила свой свиток прямиком туда.

Сердце империи Небесной Мудрости, его главная столица - город Тысячи Благословений. Он расположен на широкой равнине и занимает ее практически всю, будучи окруженным горными хребтами и цветущими долинами. Несколько глубоких рек делят город на части, и даже их берега и устья выложены духовными камнями, благодаря которым паводки не топят улицы.

Время близилось к закату, когда я добралась до места и пошла на снижение. Думала, что задача окажется сложнее, однако не заметить столпотворение в южных дворцовых врат было невозможно. От этого сборища так и разило духовной энергией, что не давало ошибиться - все эти люди были заклинателями. Вывод напрашивался сам собой - они пришли по объявлению.