Чувствуя моё настроение, попугай держался в стороне. Вид у него, как всегда, был совершенно невинный. Кто бы мог подумать, что он волшебное существо, фамильяр? Диана, похоже, запланировала всё заранее, прислав ко мне с отцом эту птицу.

«Ди из другого мира», — говорил Арчи ещё дома. Следовало прислушаться к нему раньше.

А отец?.. Догадывался ли он о странностях «тёти»? Вряд ли, иначе предупредил бы меня и велел держаться от неё подальше.

Внезапно выглянуло тусклое солнце, осветив снежные хребты. Они вмиг отразили его лучи пурпурным сиянием.

«В горах в стремлении к необъятному человек побеждает, обретает и утверждает прежде всего самого себя…» — разве это не папины слова из его дневника? И сейчас мне чудился в них скрытый смысл.

Как только солнце скрылось, крупными хлопьями повалил снег.

Я стиснула руки, отчего перчатки жалобно скрипнули. Если бы Диана попросила меня о помощи, рассказала об этом мире, подготовила и предоставила возможность выбора… Но нет, она поступила бессмысленно и дико!

Я снова обратилась к фамильяру:

— Что во мне особенного? Почему всё-таки твоя хозяйка не выбрала кого-то из собственного окружения?

Арчи презрительно фыркнул:

— Ты видела своих кузин и кузенов. Доверила бы им хоть что-нибудь?

— Эдгару, например.

— Этому медведю? И как бы он сыграл на скрипке? Артефакт реагирует на ноты.

Ноты… ноты… безумная странная мелодия, которую заставила меня разучить Диана. Я сжала голову руками.

— Не понимаю, получается, скрипка Страдивари — это и есть артефакт?

— Вряд ли, скорее, просто футляр, а сам артефакт спрятан внутри.

Мы оба замолчали, когда послышались голоса. Рэм, правивший повозкой, что-то крикнул одному из всадников. Я напряглась — может, погоня? Кто вообще идёт по нашему следу? Если какие-то существа вроде двариков, это полный трындец. Жуткие призрачные гномы в катакомбах оказались совершенно реальными. Не удивлюсь, если здесь водятся тролли и оборотни или ещё кто похуже…

Снегопад усиливался. Теперь не было видно ни зги. Температура тоже упала, пришлось накинуть на плечи одну из толстых шкур, на ощупь гладкую и мягкую. При этом она, к моей вящей радости, оказалась удивительно тёплой. Я почти моментально согрелась.

— Всё непросто, — Арчи снова пристроился рядом. — Диана говорила, что крепость принадлежит Мельдияру. Он бы сразу разобрался с твоей миссией и, может, отправил бы тебя домой. Видимо, у неё устаревшие сведения, потому что вместо знакомых лиц там оказались совсем другие люди. Лично я не знаю, кто такой Мариус.

Я задумчиво потёрла лоб.

— Может, предыдущих хозяев крепости убили или взяли в плен? Что вообще происходит в этом мире? Расскажи хотя бы, что знаешь…

Мне остро нужна была информация, хоть какая-то. Потому что невозможно существовать в мире, о котором ничего, просто ничегошеньки, не знаешь. Это пугает.

Я поёжилась, и в этот момент повозка остановилась. Рэм зычно отдавал приказы: «Спешиться, выгрузить раненых, быть начеку…»

— Приехали, — Арчи захлопал крыльями. — Слетаю, погляжу. Ты лучше не высовывайся!

Испугавшись, что придётся остаться совсем одной, я попыталась его удержать:

— Постой…

Но мне это не удалось. Попугай истолковал мое беспокойство по-своему:

— Меня не заметят, я могу становиться невидимым!

Час от часу нелегче. В голове и так теснились тысячи вопросов, для полного счастья не хватало только обнаружить у себя одну из магических способностей. Какой из меня Гарри Поттер? Нет, как только доберусь до скрипки, обязательно попробую вернуться назад!