– Около тебя две женщины: тёмная и светлая. Довериться можно только одной, другая предаст. Смотри, не ошибись. Около тебя двое мужчин. Один молод, другой стар. Один тебя уже купил, другой попытается выкупить. Не продавайся никому.

После этой фразы, старуха отпрянула. Женя жадно схватила воздух ртом. Темнота начала рассеиваться и способность видеть постепенно восстановилась. София снова выглядела безобидно. Её взгляд потух. Руки безжизненно повисли вдоль тела.

Евгения ещё с минуту приходила в себя. Ощущения были странными. Дикая усталость. Ноги казались налитыми свинцом. Женя собрала силы, чтобы встать. Но в последний момент передумала. Она ещё не узнала то, зачем её сюда послала Этель.

– Что тут написано? – Евгения достала из кармана розовый листик и положила на стол перед Софией.

Та никак не прореагировала. Её взгляд был устремлён в одну точку на стене. Женя подождала пару минут и повторила вопрос. Результат тот же. Видимо, хозяйка больше не проронит ни слова.

Евгения сунула бумагу назад в карман и, с трудом поднявшись, поплелась к выходу из комнаты. Она уже прикрывала за собой дверь, когда услышала едва различимое:

– На холме.

К чему относились слова? Это то, что написано на листке? Вернуться и расспросить? Интуиция подсказывала, что делать это бесполезно. Всё, что хотела, София уже сказала. И Женя направилась в комнатушку, которую хозяйка отвела гостям.

Зашла внутрь и без сил опустилась на краешек кровати. Этель подскочила и пристроилась рядом:

– Ну? Прочла София письмо? Кто твой рекомендатель? Где живёт?

– На холме, – ответила Женя с сарказмом.

Такой адрес казался ей не более точным, чем «на деревню, дедушке». Но на Этель фраза произвела странное впечатление.

– На холме? – переспросила она, широко раскрыв глаза. – Ты ничего не перепутала?

– Да вроде бы нет, – пожала плечами Женя.

Этель заёрзала на кровати. Её руки начали нервно теребить пыльное покрывало.

– Я, конечно, по цвету письма догадалась, что твой рекомендатель, кто-то из них, – сказала блондинка многозначительно, – но, не думала, что именно он.

Женя вздохнула. Бедная Этель. Что творится в её голове? Что за околесицу она плетёт? Хоть сама себя понимает? Нет, её срочно надо показать врачу. Добром это не кончится.

– Думаю, нам не стоит дожидаться утра, – решительно заявила Женя. – Надо выбираться отсюда прямо сейчас.

– Ты что? – испуганно возразила Этель. – Уже совсем ночь. Темень.

У Евгении был свой аргумент:

– Ночью в лесу и то не так жутко, как тут, в жилище Софии. Вернёмся к развилке и пойдём по широкой дороге. Она должна вывести к шоссе.

Женя не успела договорить – комнату озарил всплеск молнии. Оглушительный гром, последовавший через секунду, казалось, сотряс маленький домишко так, что тот сдвинулся с места. Евгения от досады стукнула по кровати кулаком. Ещё никогда гроза не начиналась так неожиданно и так безжалостно не рушила планы.

Всполохи молнии начали сверкать один за другим. Их цвет был каким-то необычно фиолетовым. А сами огненные росчерки непривычно изламывались в причудливые зловещие формы. Капли дождя, неистово забарабанили по стеклу. Вода затекала в щели. Всё это делало и без того убогое жилище совсем неуютным.

Стихия навела на Этель ужас. Она робко прижалась к Жене.

– Ты боишься грозы? – спросила шёпотом.

– Нет, – слегка приврала Евгения.

Вообще-то, она относилась к таким сюрпризам погоды спокойно, но именно сейчас в этом хлипком домишке, который, казалось, рассыплется после очередного порыва ветра, ей было немного жутковато.

– Санди тоже никогда не боялся грозы, – сказала блондинка с ноткой грусти в голосе. – Всегда про него вспоминаю во время непогоды.