- Простолюдинка в теле аристократки. Ты, девка, за столом-то вести себя умеешь, - небрежно бросила незнакомка.

         Сил у меня осталось не так уж много, и чтобы не упасть, я уселась на стоявший неподалеку деревянный стул с высокой спинкой.

         - Меня зовут Света, - сообщила я, не обращая внимания на раздражение на аристократичном лице незнакомки, - манерам обучена. Все претензии прошу высказывать вашей дражайшей родственнице. Я сюда не рвалась.

         - Дерзкая, - фыркнула дама-призрак, - и не трусиха. Жаль, не моя внучка. – Она помолчала немного, потом спросила. – Когда появилась тут?

         - Где-то час назад. И ничего не пойму, - как ни странно, я не чувствовала угрозы от моей новой знакомой. А может, просто верила, что со мной ничего дурного, как в сказке, случиться не может. – Кто мне расскажет, что к чему?

         Незнакомка взмахнула рукой, и рядом с ней появился еще один стул.

         - Прибить ее мало, дуру эту, - проворчала она, садясь. – Небось, мир поуютнее выбрала, а тебя, дурынду, давненько присмотрела… Ну, девка, не свезло тебе. Рассказать-то то я расскажу, но вряд ли ты всему этому обрадуешься.

Она помолчала немного, потом прикрыла глаза и начала говорить, спокойно, монотонно, будто наизусть рассказывала главу из книги:

- Род Ломарских проклят давно. Считается, что проклятие на него упало с самого его зарождения, во времена полубога Дортона, прародителя. Он силой взял нимфу Цирею, влюбленную в его соседа, герцога Шорнарского, удерживал девять месяцев в своем имении, заставил ее родить ему дочерей. Но не забыла нимфа своего возлюбленного, наложила на насильника проклятие. Отныне все женщины в его роду становились вдовами. Ни одна не могла прожить с мужем больше трех лет. И прозвали герцогинь Ломарских черными вдовами. Не рождались у них сыновья, лишь дочери, которые наследовали проклятия. И длиться этому из рода в род.

Незнакомка замолчала, открыла глаза, насмешливо взглянула на меня:

- Ну что, дуреха, поняла теперь, куда влипла-то?

- Нет, - качнула я головой, - не поняла. Ваш род прокляли. А при чем тут я?

- При том – тебе надо будет замуж выходить. Снова. Три брака было, теперь четвертый на подходе. Хотела бы я посмотреть на того идиота, который на тебе жениться согласится, - ухмыльнулась моя собеседница.

- Зачем? Ведь муж все равно умрет.

- Такова воля императора, - явно передразнила кого-то она. – Каждая из нашего рода должна выходить замуж, пока не забеременеет и не родит наследниц, двух девочек. Одна из них, старшая, станет хозяйкой имения. Младшая вольна поступать со своей жизнью так, как считает нужным.

- Но замуж и ей нельзя? – уточнила я.

- Если только за кровного врага – он так быстрей окочурится.

Шикарная перспектива.

- А если будет больше дочерей? Или наоборот – одна?

- Не будет. Проклятие не позволит.

- У вашей внучки были проблемы со здоровьем, если она до сих пор не родила?

- Пра-пра-пра-правнучки. Не было. Эта дура намеренно пила настойки, чтобы не рожать.

Теперь паззл складывался. Селенира с трудом выдержала три навязанных брака, решила сбежать раньше, чем ее заставят связать свою судьбу с еще одним аристократом, и в качестве козла отпущения выбрала меня. Что ж, оставалось надеяться, что ей так же плохо в моем теле, как мне – в ее.

- Каковы мои следующие шаги? – мне нужно было выгадать время на обдумывание ситуации, а пока я делала вид, что согласна играть по местным правилам.

- Поедешь ко двору, потанцуешь на балах, выберешь паренька посимпатичней – и вперед, - фыркнула собеседница.