Я не могла больше бежать. Ноги замедлялись, дыхания не хватало, пот заливал глаза.

«Они не хотят меня просто убить. Не это им нужно. Это просто проверка. Остановись, Фиона. Остановись!»

Но тело продолжало двигаться из последних сил, я не могла взять его под контроль.

Сзади всё ближе треск камней, до меня уже долетали случайные камешки. От ужаса все волоски на теле встали дыбом.

«Остановись! Тебе не убежать от этого. Не убежать. Это такая проверка. Просто стой Фиона. Стой. СТОЙ!»

Я остановилась. Всё равно сил бежать дальше не осталось. Нужно пережить эти пять секунд ужаса и всё! Только пять секунд!

Чтобы не было соблазна поднять руку и сдаться, засунула ладони подмышки. Зажмурилась, замерла и стала считать.

— Раз… два… ТРИ!

Совсем близко клацнули каменные стены.

Тишина.

— Четыре… пять.

Стало тихо. Я медленно приоткрыла глаза.

Остановилось. Расщелина больше не сжималась. И я всё ещё была жива.

Но стены столкнулся так близко, что край подола моей юбки намертво вмуровало в камень.

Я только успела выдохнуть, как в паре метров открылся проход в стене. Из него выскочил здоровый взъерошенный парень. Он посмотрел на меня, замер. Я таращилась на него. Сзади парня клацнула новая стена, отрезая ему путь обратно, и мы замерли в паре метров друг от друга.

4. 1.3

— О! — сказал он растерянно. — Привет.

Я промолчала. Попыталась вытащить юбку из камня, но не так-то это было просто.

— Помощь нужна? — спросил парень.

— Допустим.

Он был мне незнаком, и возможно опасен. Я невзначай провела рукой по поясу, нащупывая под тонкой кожей ремня зелья в маленьких отделениях. Прикосновение к моему арсеналу чуть приободрило.

— За мной тоже гонялись стены. Такое себе удовольствие, — парень подходил всё ближе, вальяжно и расхлябано.

Он был светловолосый и коротко остриженный. Как кадет, а не как новичок. Мог постричься заранее? Вполне возможно. Одежда на нём была нарочито простецкой: рубаха с распущенными завязками, штаны и мягкие сапоги. Он даже, как и я, был измазан в чёрной каменной пыли, а подмышками темнели круги от пота. Новичок? Или подставная утка из кадетов? На поясе у незнакомца висели ножны с кинжалом. Оружие меня насторожило, и он это заметил.

— Фамильный артефакт. Зовём Драконов зуб, — он подошёл ближе и резким привычным движением достал клинок. Я напряглась ещё больше. — Да не бойся ты. Меня Питер зовут. А ты кто?

— Марта.

— Марта? Красивое имя.

— Спасибо. Дай, пожалуйста, нож, отрежу платье.

— Воу, извини, прелесть моя, но оружие останется у меня. Я тебя не знаю.

— Я тебя тоже.

— И что же делать? Могу оставить тебя здесь, к утру отгрызёшь свой подол.

— А ты просто добрый паломник, не можешь уйти, бросив даму в беде?

— Не в моих правилах. Ну что? Решайся. Режем или нет? — он подкинул клинок в руке, но не поймал. Кинжал со звоном упал на камни. — Да твою мать!

Я поняла, что он из подставных. Кадетов, которых отправляли в лабиринт провоцировать и проверять новичков. Слишком уж нарочито неумело он уронил этот нож. Но что ему нужно? Точно не зарезать меня.

— Хорошо, режь.

Я отступила от стены как можно дальше. Питер (если это было настоящее имя) подошёл вплотную, настороженно наклонился, будто опасался, что я ударю его по голове, и резанул подол.

Я скорее отошла, чтобы это он, а не я остался в тупике.

— Какая-то ты нервная, для того, кто хочет поступить в Академию. — Он убрал кинжал в ножны и примирительно показал пустые руки.

— Извини, здесь немного… нервно.

— Вместе пойдём? — он кивнул на единственный проход, оставшийся в нашем распоряжении, и почесал острый нос. Вот что его выдавало — острота черт лица и тела. Он был уже обтесавшийся, слишком жилистый, растерявший домашнюю мягкость. Я посмотрела на его руки: короткие ногти, шрамы и сбитые костяшки.