Одно это делало его завидным женихом на эльфийских островах. С первого взгляда. Когда же узнали бы, что он чистокровный синдар, то там вообще, как считала Шани, началась бы коллективная истерика матримониального толка. Скорее всего, даже супружество не избавило бы его от «общественного долга» по «улучшению крови». Иными словами, катался бы он как сыр в масле среди самых красивых и эффектных альдарских аристократок без каких-либо претензий со стороны жены.

– В бездну альдар!

– Что? Не нравится? – хихикнула Шани.

– Я от роли быка-производителя и сбежал, – раздраженно проворчал Всеволод. – Все эти эльфийки совершенно безумны. Представляешь? Мне моя же собственная бывшая супруга предлагала создать ферму по разведению синдар. Для чего завести кучу младших жен и оплодотворять их по кругу после определенного ритуала. Брр-р-р… Она почему-то считала, что я не взрослый самостоятельный мужчина, а просто полезное в быту животное. В топку! В бездну! Козе в трещину все эти бредни! Я сам как-нибудь решу, где и с кем мне заниматься сексом. И уж тем более такими мрачными вещами. Ферма… Представляешь? Ферма!

Шани посмеялась, а потом продолжила повествование. Все дело в том, что высокие эльфы относились ко всем вокруг как к дерьму. Даже к эльфам других видов. Получше, конечно, но не сильно. С этаким навязчивым снисхождением. Тех же, в ком явно проявлялась звериная природа или демоническая кровь, они вообще за разумных не признавали. Даже в рабы брать брезговали. А вот охоту устраивали.

Так что спасение мужчиной альдар девчонки ом’нари выглядело ну очень странно. По всем законам здравого смысла и обычаев Всеволод должен был принять сторону отряда с мердар. Да, лесные эльфы считались самыми примитивными из эльфов. Да, альдар старались избегать общения с ними. Но в случае каких-то конфликтов они никогда не забывали о том, что эльф есть эльф, и держались близкой крови.

– Забей, – махнул рукой Всеволод, игнорируя рефлексии девчонки.

– Что? Кого?

– Я умер. Очень давно. За моей душой охотились, желая пожрать. Я возродился там, где нет магии. Там ведь таких, как я, искать не станут. В тех краях из разумных смогли выжить только люди. Родился я человеком и вырос среди людей в мире, очень далеком отсюда, от магии, от эльфов и прочего вздора. Так что на ритуалы и обычаи не только эльфов, но и местных людей мне плевать. Это только потом, после долгих приключений, я прошел через ритуал возрождения, который и вернул мне это ушастое тело. Да и то – не по своей воле прошел. Становиться эльфом – последнее, что мне хотелось в этой жизни…

– Ритуал возрождения? – оживилась Шани. – На что он похож?

– Сначала тебя разрывает в пыль до обнаженной души, а потом собирает обратно, сообразно душе. И все это в сознании. Страшная штука…

– Анва-арэ… – шепотом произнесла она.

– Он самый.

– Я читала о нем. Кое-где в древних руинах синдар на стенах можно встретить его изображение. Говорят, этот ритуал не позволял вам умирать. Вы воскрешали даже убитых. Просто призывали их дух и давали ему новое, молодое, полное сил тело…

– Но мы вымерли.

– Да. Потому что враги нашли способ пожирать ваши души… О! Как альдар жаждут обрести знания об этом ритуале! Этот ритуал – их одержимость! Смотри… – произнесла она, доставая ритуальную чашу.

Всеволод взглянул на нее и чуть побледнел. Это была точно такая же чаша, как и та, которую использовали в ритуале анва-арэ.

– Узнал? Вижу, что узнал. Из-за нее уже столькие погибли…

Утро началось внезапно. В полдень.

Всеволод судорожно вдохнул и вскочил, открывая глаза, от чего ему стало очень нехорошо. А в голову, гудящую после вчерашнего, стали стучаться воспоминания.