– Да! Не-е-ет! – завывала толпа.

– Тогда начинайте бой! Сейчас!

Противник врезался в меня как торпеда и, обхватив руками (жаль, что я не сделал трюк с маслом), повалил на песок и принялся колотить, но я просто упёрся обеими ногами в грудь и толкнул. Он взлетел как маленькая бомбочка и, пролетев немного в свете прожекторов, упал. Вскочил и рыча опять бросился в атаку, но я уже был готов. Никогда ещё не бил ребёнка, даже такого злобного. Ушёл в сторону и влепил злобному гному пинка для ускорения. Он завертелся вокруг своей оси, разворачиваясь, и оскалил зубы.

– Если бы у меня был арбалет, болт вышел бы из твоего глаза, через затылок, человек!

– Жаль, что у тебя нет арбалета!

– Я украду всё золото из твоего дома и убью всех родных! Я – Гравис Двуликий!

– Нападай! Нам за простой денег не платят! Смелее Зелёный!

Маленький демон заверещал и бросился в бой, размахивая кулачками. Я подпустил его ближе и опять, выскользнув, схватил за волосы. Развернул, поднял и швырнул через всю Арену хрипящее тельце. Гравис сориентировался чуть медленнее и уже возвращался.

– Я не знаю, что сказать! – вещал Иван Бочка. – Я правда не знаю, что сказать! Когда-то моя младшая дочь украла деньги из копилки…

Я не видел Марлену, но чувствовал, как жжёт затылок. Она смотрела на меня влюблённым взглядом. Стрела Амура точно болталась у меня повыше шеи. Марлена гордилась мной и хотела меня. И сейчас это не раздражало.

Гравис налетел на прямой удар ногой в лоб и упал с красным отпечатком на лбу.

– Сдавайся, гном! Не позорься!

– Я не гном, я – гоблин! Умри!

Обычно в этом месте противник вытаскивает нож, вымоченный в крови дракона или дробовик, заряженный серебряными пулями, но он просто опять бросился на меня, вращая кулаками. Пришлось отступать, и уклоняться, и отбиваться, и отталкивать. Крики с трибун стали тише, да и мне начинала надоедать эта беготня и разыгрался аппетит.

– Сдавайся или я буду вынужден!

– У меня ипотека! – заверещал полукровка – Дрова не на что купить! Семь хвостатых ублюдков по углам хочет жрать! Или ты или…

На слове «ублюдки» я совершенно машинально залепил противнику ногой в ухо, и он потёк на песок аморфной массой да так и остался лежать.

– Не обзывай детей, гном!

Воцарилась тишина. Пауза, и тишину разрезает вопль ведущего:

– Побеждает Виш, Принц Тьмы! Ура!

Трибуны аплодировали, не сильно восторженно, но всё-таки. Три луча прожекторов сосредоточились на мне, не ослепляя. Двери открылись, я увидел сгорбленную фигуру Пафнутия, он манил меня к себе. Пора на выход.

Первым делом, после того как двери закрылись, он попытался огреть меня палкой, но промахнулся.

– Дедуля, не рискуй! Я ещё на взводе. Только с Арены.

– На взводе, на взводе, – передразнил он. – Герой к небу дырой.

Он хотел добавить ещё что-то, когда вошла Марлена под вопли ведущего, который уже объявлял следующую пару, и старик замолчал.

Она была шикарно одета. Вечернее платье, переливающееся как тёмно-синее небо, высокая причёска, туфли на высоком каблуке, обнажённые плечи. Она небрежно махнула Пафнутию и тот удалился без пререканий, а мы смотрели друг другу в глаза.

– Молодец, мой герой.

Она подошла так близко, что стало трудно дышать.

– Что хочет мой герой в благодарность за победу?

– Эм…

– Быстрее думаем, Марлене нужно возвращаться.

– Я бы выпил…

– Решено, – она развернулась и резко вышла, оставив меня в коридоре босым, уставшим и голодным.

«Ну что? Ну что там?»

Ремень со скамейки исчез, зато тёмная змейка крутилась по полу вокруг меня, рисуя восьмёрки. Он так неистово хотел узнать результаты, что не слышал, как вопил ведущий. Я наклонился, схватил змейку и подбросил пару раз вверх, а Чибик весело кричал от страха и удовольствия.