— Ну что там у тебя? — с угрозой спросил он старого раба — возницу. — Отремонтировали? Теперь все нормально?

Злиться было из-за чего. Ладить доспехи закончили поздно, после полудня. Как только все погрузили и тронулись, порвалась упряжь. Пришлось ждать, когда возница заменит ее на новую. И вот ведь незадача, старый пень совсем потерял разум. Забыл, куда он ее положил. Рабы с ног сбились, пытаясь ее найти.

Едва справившись с упряжью, столкнулись с новой проблемой. Сразу за воротами повозка попала в непонятно откуда взявшуюся яму, и заднее колесо развалилось на части. Пришлось выгружать доспехи и ладить новое колесо.

Провозились до самой темноты, а обещали доставить заказ еще утром. От сынка главы дома Стальных Псов уже три раза гонец прибегал. И чего ему не терпится? Впрочем, Вуйко точно знал почему, и от этого нервничал еще больше. Этот идиот вляпался в неприятную историю на следующий же день после того, как его отец покинул Великий Рынок.

Глава дома Стальных Псов отправился в Гизу за пустынным драконом. Он давно мечтал выставить на бой какого-нибудь монстра, и наконец удача ему улыбнулась. Охотники Гизы поймали редкую тварь. И двойной удачей было то, что на данный момент в Гизе не было агентов других домов, так что были все шансы приобрести монстра недорого. А сынок, в первый раз оставленный за главного, знатно отметил это знаменательное событие, крепко выпил и по пьяни поспорил со своим давним врагом — сыном главы дома Бронзовой Змеи. Кстати, тогда же он проболтался и о цели поездки своего отца.

Идиот! Ну кто его заставлял выставлять всех гладиаторов своего дома на групповой бой? И это при том, что Бронзовые Змеи вооружены и экипированы гораздо лучше. А Вуйко теперь отдуваться. Мало того что нужно слепить из рухляди, именуемой доспехами гладиаторов, что-то более или менее приличное, так еще и уложиться нужно в неделю. Ну ничего, слава Сабуду, они успели.

Повозка преодолела примерно половину пути, когда переднее колесо попало в очередную яму. Раздался оглушительный треск, и повозка накренилась вперед.

— Что случилось?! — заорал Вуйко на возницу.

— О-о-ось лопнула, — заикаясь, ответил тот. — Н-н-нужна д-д-другая повозка.

— Идиот, где я тебе сейчас повозку найду? — зарычал Вуйко. — Ночь на дворе.

— Мастер Вуйко, — вдруг раздался голос ненавистного гонца, — мой господин послал меня узнать, когда вы уже доставите заказ.

Кузнец вздрогнул от неожиданности. Все его внимание было приковано к поломке, он совершенно не смотрел по сторонам и даже не заметил, когда этот пройдоха подошел.

— У нас повозка сломалась, — начал оправдываться мастер, — сейчас найдем что-нибудь на замену и доставим.

— Мой господин не может ждать, — надменно ответил тот. — Сейчас я приведу повозку нашего дома. Ждите тут!

Спустя всего пятнадцать минут гонец вернулся с повозкой.

— Вам повезло, что я встретил нашу повозку, — недовольно заявил он. — Перегружайте!

Вуйко тяжело вздохнул и приказал рабам начать погрузку. Когда же закончится этот бесконечный день проблем?

— Господин вас не дождался, — продолжал гонец, — так что расчет получите завтра. Эти три бочонка вина, — он указал на свою повозку, — предназначались вам в качестве премии за срочный заказ, но вы опоздали. Хватит с вас и двух!

Вуйко нахмурился, но возражать не решился. Он лишь яростнее стал подгонять своих людей.

— Приходите завтра, — бросил гонец, как только погрузка была завершена. — Да не слишком рано.

— Я прикажу своим людям проводить вас, — обеспокоился мастер.

— Ты считаешь, что горстка рабов защитит меня лучше десятка гладиаторов? — процедил гонец сквозь зубы и указал рукой вдоль улицы. — Мои люди ждут меня около таверны. Проваливайте домой и возвращайтесь завтра не ранее полудня!