— И как выбрать?
— Так пойдем посмотрим, кто тут есть.
Следующий час мы бродили среди повозок, выбирая собутыльников. Искали в первую очередь наемников без каравана. Как пояснил Бен, команда при грузе с подозрением отнесется к угощению, а вот наемники без работы не будут столь щепетильны.
Вторым критерием была «правильность» команды. По каким признакам пират собирался оценить эту «правильность», мне было совершенно непонятно, но порядочный вид точно не относился к их числу. Порой он одобрительно кивал на такие зверские рожи, что мне становилось неуютно даже на расстоянии пятидесяти шагов от их обладателей.
— Вон те, — наконец определился он и указал на колоритную тройку неподалеку.
Я внимательно осмотрел их. Крепкий мужчина лет сорока пяти. Явно уроженец эмирата. Экипировка выглядит просто, но содержится в идеальном порядке. А при нем двое молодых парней в схожей кожаной броне, причем один из них родом из королевства Дан. Внешний вид этой компании портило лишь состояние их лидера. Тому явно было плохо после вчерашней попойки.
— И почему именно эти?
— Видишь, человеку плохо. Он будет очень не против поправить здоровье твоей наливкой.
— Тут половине людей плохо, — возразил я, — а выпить наливки будет не против каждый первый.
— Но этот из эмирата, а в подчинении у него юнга из королевства. Так что к тебе он отнесется нормально и рассказать сможет многое. Дожил он до своих лет не просто так. Значит, имеется что-то в башке.
— Только рожа у него зверская.
— Ты с ним разговаривать будешь или в койке валяться? Что тебе до его рожи?
— Ладно, уговорил.
— Ну вот и отлично, пойдем уже пить.
— Э нет, друг. Тебе сегодня ничего не светит, я тебя напою в более спокойном месте. А сейчас ты мне нужен трезвый.
— Нет у тебя ни совести, ни сострадания, — обиделся призрак.
— Настоящий пират, — кивнул я.
— Для пирата выпивка — святое, — пробурчал Бен, — а ты молокосос. Вот научу Кракена гадить тебе в сапоги.
— Ладно тебе, потерпи чуть-чуть. Выберемся отсюда — напою тебя от души. А сейчас помогай.
— Поклянись попутным ветром, что поставишь мне бочку вина, как выберешься.
— Клянусь, — охотно согласился я.
— Ну ладно, — важно кивнул призрак, — тогда пошли.
— Уважаемый, — обратился я к старому наемнику, — я потерял свой караван, дозвольте погреться у вашего костра.
— Поди прочь, — отмахнулся тот, запихнув в рот большой кусок вареного мяса из общего котла. — Самим есть нечего.
— Так я есть и не прошу, у меня самого и поесть, и выпить имеется, мне бы погреться.
— Выпивка, которая не согревает, вовсе и не выпивка, — тоном знатока заявил старший.
— Я же тебе говорил, — тут же заметил призрак, — опытный человек. У такого есть чему поучиться.
— Дедова наливка согревает хорошо. — Я достал из заплечного мешка глиняный кувшин и потряс им. — Только я от нее хмелею так быстро, что согреться не успеваю.
— Настоящий молокосос, — не упустил случая поиздеваться старый пират.
— Попробуете? — проигнорировал я выпад призрачного товарища.
— Отчего же не попробовать, — приободрился наемник. — Садись.
— Я же говорил, — продолжал комментировать Бен, — главное для компании — выпивка.
Я присел у костра, откупорил кувшин и до краев наполнил кружку хозяина. Хотел налить и его подчиненным, но старый наемник меня остановил.
— Им не наливай, — мрачно заявил он, — не заслужили.
— Да разве мы виноваты, что Клык с дружками нас предал?! — воскликнул один из молодых парней.
— Заткнись, Исса. Чего разорался на весь базар? Я тебе говорил приглядывать за ним? Говорил. Как прозевал, что он снюхался с Энзином?