– Гриш, скажи, какой лучше: слитный или раздельный?

– Вали отсюда, – ласково отозвался он, отправляя компромат на печать. – А то хуже будет.

Мягко рокоча, принтер выдал десять листов. Схватив ещё тёплую стопку бумаги, Гриша неторопливо продырявил её дыроколом и вставил в пластиковую папку.

– Ну, Гришечка, ну, пожалуйста, – не теряя надежды на ответ, потрясла купальниками сестра.

– Ты ещё здесь?

Гриша схватил со стола учебник и, не глядя, швырнул в сестру. Книга летела точно ей в лоб, но Даша ловко выскочила в коридор, захлопнув за собой дверь. Учебник, врезавшись в косяк, шлёпнулся на пол.

Зная надоедливость Даши, которая, не получив ответ, будет биться до победного, он схватил со стола книжку потяжелее и замахнулся в ожидании сестры. Как только дверь чуть приоткрылась, Гриша швырнул учебник точно в цель.

Но за дверью оказался папа. В самую последнюю секунду Рублёв-старший, сделав молниеносный жест, поймал тяжеленную книгу прямо возле своего носа и с интересом посмотрел на обложку.

– Химия! Единственная область, в которой ты добился очевидных результатов. – Он глянул на часы. – Всё, сынок, с вещами на выход.

Гриша, быстро сунув папку в сумку, поплёлся за отцом. У парадного входа уже стоял кортеж. Охрана сноровисто распихивала чемоданы по багажникам.

– Нам сюда. – Рублёв, ухватив за плечи, направил сына к тёмно-синему джипу, у которого прохаживался туда-сюда крепкого телосложения парень, оказавшийся тем самым Вячеславом.

Отец слегка подтолкнул его к Сенцову:

– Принимай наследника. И глаз с него не спускай.

– Не волнуйтесь, Василий Глебович. Всё будет строго по протоколу, – важно отозвался Вячеслав и, посуровев лицом, уселся за руль.

Рублёв лично усадил сына в автомобиль. Гриша, понурившись, изображал страдание и покорность неласковым ударам судьбы.

– Тяжело в учении, сынок. Держись. – Отец похлопал его по плечу и в расстроенных чувствах пошёл к лимузину.

Мама заглянула в окно:

– Звони мне, пожалуйста, почаще. Ладно?

– Обещаю, – чистосердечно поклялся Гриша.

Она ласково взъерошила ему волосы и поспешила к лимузину.

– С глаз долой – из сердца вон, – с грустью заметил Гриша. – Вот она, родительская любовь, коротка, как шнурок.

Кортеж медленно выехал из ворот. У поворота на шоссе автомобили посигналили друг другу. Рублёв-младший чуть не прослезился от такого трогательного прощания. Но момент испортила Дарья, припечатав нос к заднему стеклу лимузина и скорчив обезьянью рожицу. Гриша успел молниеносно среагировать и показать ей кулак. Дарья ответить не успела, кортеж свернул в одну сторону, а джип с Рублёвым-младшим – в другую.

Минут пять Гриша ехал молча, делая вид, что всеми брошен и забыт. Но приятно волнующие перспективы полной свободы вернули ему жизнерадостную самоуверенность. Пришла пора брать управление на себя.

План «Крутой перец» не просто ждал воплощения. Он требовал во весь опор мчаться к заветной цели – завоеванию неприступной Барбары Оди. Отрезок жизни величиной в месяц, упорядоченный и разбитый на простые пункты, теперь выглядел взлётной полосой с предсказуемо успешным результатом.

– Притормози, дело есть, – сказал Рублёв-младший, приступая к выполнению первого пункта плана.

– Что-то случилось? – глянул на него в зеркало заднего вида Вячеслав и съехал на обочину.

– Это с какой стороны посмотреть, – хмыкнул Гриша.

Вячеслав обернулся, сделав строгое лицо.

– Мне насчёт тебя чёткие инструкции даны: сдать в школьный лагерь под роспись завучу. Твой отец мне журнал для этого выдал. – Он кивнул на скромную тетрадку, лежащую у ветрового стекла. – И если тебе что-нибудь понадобится, то тоже всё в журнал заносить с указанием даты и времени. Средства на твои нужды выделены, так что обращайся.