Если бы существовал шанс провалиться сквозь землю, я бы им воспользовалась.

Хотя нет, конечно… Плевать, что Тимур обо мне думает. Дома меня ждет сын. Его улыбка стоит всего, чем я здесь жертвую.

– Как Артур это допустил?

Вздрагиваю, едва сдерживая подступающие слезы. Говорить о брате до сих пор тяжело. Наверное, я все еще живу в отрицании. Строю иллюзии, что он в очередной командировке... Да, это очень больно. Едва ли не впервые мне приходится самостоятельно озвучить жестокую правду:

– Артур погиб полтора года назад.

Тихомиров не знал. Вижу это и по каким-то причинам выдыхаю свободнее. Я не должна думать о нем лучше, чем он того заслуживает, но эта новость все же дает серьезный перевес.

– Почему ты не сообщила мне?

Тон, каким Тимур задает этот вопрос, подчеркивает – он привык, что с ним все считаются и обо всем докладывают.

Я начинаю серьезно злиться.

Умышленно перевожу взгляд на его спутницу. Красивая укладка, идеальный макияж, шикарное платье – мне такой никогда не быть. Просто потому, что я не имею ни лишних средств, ни свободного времени. Ничего для себя. Постоянно в движении. Бегу, бегу… А потом, случается, упаду на кровать через двенадцать-четырнадцать часов после ночной смены и как разрыдаюсь.

– А должна была? Ты, когда уезжал, вроде как не рвался продолжать общение. С Артуром в том числе.

Тихомиров поджимает губы и, стискивая челюсти, сужает глаза. Злится? А мне-то что? Пошел он к черту! Только вот, вопреки всей моей защитной браваде, подспудно пугаюсь той природной мощи, что он в себе таит. При желании Тимур Тихомиров способен меня уничтожить.

– У тебя был мой номер.

Да, был… Знал бы он, сколько раз я его набирала, но так и не решалась нажать кнопку вызова.

– Прости, мне нужно работать, – тараторю, снова утыкаясь взглядом в планшет. – Давай-те, – приходится сделать паузу и совершить вдох, потому что выговорить на одной волне не получается. – Давайте, я расскажу о наших лучших напитках и закусках. Виски – не советую…

– Нет, не нужно, Птичка. Переоденься. Ты здесь больше не работаешь.

Что? Да что он, мать его, себе позволяет?

2. 2

Птичка

Полина четырехгодичной давности, та самая Птичка, на этот властный тон растеклась бы лужицей и без промедления поскакала за Тихомировым домой. Она последовала бы за ним на край света! Но у сегодняшней меня это запоздалое вмешательство вызывает очередной прилив злости.

– Прости, сейчас я сама решаю, где мне находиться, что делать и когда идти домой.

Тихомиров молчит. Кажется, мое уверенное заявление не вызывает у него никаких эмоций. Вероятно, выказал заботу по привычке, я ее отклонила, и он вполне доволен тем, что нет нужды лезть из кожи вон. Раньше разошелся бы… Медведь, блин.

Нет, на самом деле отлично, что удалось так легко закрыть эту тему и плавно перейти к работе. Мне ведь нужно, чтобы Тимур ушел из «Меркурия» довольным. Тогда почему, когда он, наконец, делает заказ, я испытываю едкое разочарование?

Его девушка все время молчит. Должно быть, боится лишний раз рот при нем раскрыть. Не говоря уже о том, чтобы хоть как-то возмутиться из-за того, что ее мужчина столько времени потратил на препирательства с какой-то голозадой официанткой.

Полночи, что я их обслуживаю, Тихомиров за мной пристально наблюдает. Не просто внешне оценивает. Он как будто задался целью понять, что я собой сейчас представляю. Что ж… Да, я заметно изменилась за прошедшие годы. И горжусь тем, что эти метаморфозы заключаются не только в размере груди, которая вот-вот пуговицы на рубашке отщелкнет. Именно благодаря внутренним изменениям мне удается отключить эмоции и обслуживать Тимура с тем же спокойствием, с которым я обычно работаю в общем зале.