Я немного теряюсь от напора.

- Старый знакомый, - жму плечами, не понимая, что вызвало у Антона такую бурную реакцию. Неужели стесняется своей истории про аллергию? Так нас никто не слышит...

- Ладно, - он надевает на себя куртку, которую держал в руках. - Я тогда поехал, а то у меня смена скоро.

- Удачного дня тебе, - стараюсь говорить, как можно мягче.

- Ты не переживай, - Антон на секунду замирает в дверях. - Я завтра не подведу тебя. Нормально сдам.

- Точно, билеты! - Спохватываюсь я. Беру со стола ксерокопии и подаю. - Держи.

- Спасибо, - сворачивает листы и прячет в карман. - Ну пока.

Смывается за дверь.

Внутри меня подкипает и не даёт покоя странное, навязчивое ощущение, что великодушие Царицына с Тошкиным поступлением - это демонстрация того, что власть и возможности денег со временем стали только крепче.

И вот теперь мне самой, когда пришлось столкнуться с проблемой, помогли именно они.

Закусываю от досады губу и, психуя, запихиваю в рот сразу две конфеты из коробки.

Как я сразу не поняла то! Идиотка...

А свидание нужно для того, чтобы посмотреть, как я буду благодарить и отрабатывать торжество материального над моей поломанной принципиальностью. Ну Царицын!

Очень хорошо, что у меня нет его номера, и нет возможности сейчас набрать и все высказать.

Руки трясутся, пока наливаю в кружку воды и глотаю таблетку, все это время зажатую в кулаке.

Но это ерунда. У меня припасено то, что я хотела потратить на ребёнка, но теперь готова швырнуть Максу в лицо. У нас же не свидание, а возвращение долгов? Не позволю себя унижать!

На автомате провожу консультацию у «журналистов» и решаю, что было бы неплохо подготовиться к общению с Царицыным. Хотя бы просто купить новое платье.

Принципиально очков оно, конечно, мне не прибавит, но зато, на фоне Мака я не буду выглядеть «бедной родственницей», если он позовёт меня в ресторан. А он позовёт. И непременно выберет самый дорогой.

Заезжаю после работы в магазин и с особой прилежностью приступаю к выполнению плана.

Но примерно на третьем магазине уже безнадёжно устаю  примерять бесконечные узкие «футляры», в которых тяжело дышать. Покупаю самый обычный костюм-двойку с серебряной нитью. Добавляю к нему серебряный топ и клатч.

«Все правильно», - довольно кручусь перед зеркалом примерочной. - «Вот так мне хорошо. Зачем мне платье? Я же не соблазнять Царицына иду. А костюм потом носить можно.»

Оплачиваю покупки и выхожу из магазина.

Ставлю пакеты на лавочку, чтобы найти в сумке звонящий телефон, как вдруг кто-то острожно трогает меня за плечо.

- Ася?

Оборачиваюсь...

12. Глава 12. Неожиданные встречи 2ч.

Ася.

- О... Андрей! - окидываю взглядом парня, который учился со мной в институте и почти искренне ему улыбаюсь. - Привет! Ты как здесь?

- В суде был. Решил основные пробки переждать и в местном ресторане поужинать, - жмёт плечами он и кивает головой на пакеты. - Я помогу. Ты не против?

- Они не тяжелые... - начинаю я свой отказ издалека, но Андрей уже подхватывает их и обезоруживающе улыбается. - Ладно, спасибо. - Выдыхаю. - Мне на парковку.

- Слушай, - продолжает он свой напор. - Раз уж мы встретились. Может быть, посидим, поужинаем вместе? Составишь мне компанию?

- Постой, Андрей, - я торможу его взмахом руки. - Кажется, мы с тобой уже проходили этот этап. И у меня работы на завтра много...

- Просто ужин, - согласно кивает он головой. - Без намеков. По-дружески. Согласна?

Я все-таки достаю из сумочки телефон и смотрю на экран, который загорается сообщением от неизвестного номера.

Жму пальцем на клавишу прочитать и безошибочно угадываю отправителя.