— Спасибо, — взяла протянутую тарелку с кашей и ломтём хлеба.

Едва сдерживала дрожание рук, настолько я устала и хотела есть. Заставляла себя медленно подносить ложку ко рту, неспешно жевать и мысленно выгонять Колина из комнаты, чтобы наброситься на еду, не смущаясь чужого взгляда.

Колин так и простоял, пока я не поела. Подал чашку с чаем. Проследил, чтобы я всё выпила и только после этого ушёл.

Я провалилась в сон. В тревожный, тягучий, выматывающий.

— Что же чистая птичка забыла ночью на улице?

Я утонула в синеве любимых глаз. Иллан Гаррард, моя девичья мечта, стоял напротив меня, насмешливо рассматривая.

— Разве ты не знаешь, что опасно ходить одной?

Оглянулась, признавая его правоту. После десяти вечера фонари едва горели. Но я привыкла бегать по этой улице в общежитие после работы. Даже перестала задумываться над опасностями.

— Я-я-я с работы иду, — наконец, мой язык смог двигаться.

Завтра расскажу Хельге, что говорила с нашим мэром. Она лопнет от зависти.

— И как же зовут столь работящую птичку?

— Эмелисса, иллан Гаррард — краска смущения обожгла мои щёки, а мужчина почему-то прищурился, сжав губы.

— Я тебя провожу. Где ты живёшь?

— В общежитии школы травников.

— Так ты ребёнок, — разочарование в его голосе больно кольнуло и я поспешила похвастаться.

— Уже нет. Мне восемнадцать две недели назад исполнилось.

— Тогда что же мы стоим? — Гаррад предложил мне локоть. Моё сердечко едва не выскочило из груди, когда пальцы коснулись жёсткой ткани дорогого пальто. — У тебя пальцы ледяные. Где твои перчатки?

Перчатки не входили в первоочередные нужды, поэтому несмотря на конец зимы у меня их не было. Но признаться в этом не смогла. Соврала:

— Я их дома забыла.

Мужчина хмыкнул, наверное, не поверил мне. И пошёл в противоположную сторону.

— Но общежитие в другой стороне.

— А мы пойдём длинной дорогой. Я хочу поговорить с красивой иллой, пройтись по заснеженным улицам в тусклом свете фонарей. Ты любишь прогулки?

В тот момент казалось, что счастливее меня просто не придумать. Самый лучший мужчина, о котором столько грезила случайно встретился со мной и я понравилась. Конечно, в моих мечтах мы сразу же влюблялись друг в друга, но то, что так произойдёт в жизни оказалось неожиданным.

Правда, в моих мечтах Гаррард был спасателем: помогал мне подняться, ведь я поскользнулась; останавливал, когда я едва не попадала под копыта лошади, так задумалась. Разные ситуации были, но чтобы вот так простая встреча после работы...

— Эмилисса, это такой сложный вопрос?

— Простите, это от неожиданности. Да я люблю прогулки.

— И что же стало для тебя неожиданностью?

— В-вы... Наша встреча…

— Ты о ней мечтала? — он резко остановился.

Свет из огромных окон гостиницы тёплыми бликами играл на пушистых светлых ресницах, придавал карамельный оттенок золотистой коже. Хотелось прикоснуться к ней и посмотреть, осталась ли золотая пыльца на пальцах.

Чуть вздрогнула, когда неожиданно горячие пальцы нежно провели по скуле, медленно спустились, очертили губы. Я затаила дыхание. Никогда и никто так ко мне не прикасался и не смотрел таким тёмным, волнующим взглядом. Непонятное томление растеклось по телу.

— Ну же признайся, — Гаррард наклонился, обдавая запахом дорогого алкоголя и мяты.

— Д-да, — лишь прошептала и тут же жаркие губы накрыли мои в первом поцелуе.

Я терялась в непривычных чувствах, тонула в ощущениях и парила в сладостном томлении.

— Маленькая птичка, — в синеве мужских глаз бушевала буря. И это льстило. Я чувствовала сейчас власть над этим сильным мужчиной. — Я тебя сегодня не отпущу.