Уши Бри вспыхнули. Вот уж нет! И подарок она не примет, и расхаживать по квартире ректора практически голой не станет. Британи и так едва ли сомкнет глаза на диване.

— Знаете, Бри, — Гвен окинул ее пристальным, тяжелым взглядом с ног до головы, — нам обоим было бы проще, если бы я вас изнасиловал, но я не могу. Даже зная, чем способно обернуться ваше нежелание выходить за меня. Поэтому давайте как-то строить отношения. Я отношусь к вам так же, как вы ко мне, но иногда нужно поступать против своих желаний.

— Мастер Лабриан!..

Глаза девушки широко распахнулись. Откровенные слова ректора шокировали ее.

— Да, именно так, Британи, — отвернувшись, зло повторил Гвен. — Что проще? Немного боли и ваших слез… Только для меня это неприемлемо. Мое воспитание может стоить вам жизни, но я пойду против принципов. Можете смело нежиться в воде, я вас не потревожу. И не прикоснусь ночью. Мы просто поговорим.

— О чем же?

Британи в защитной позе сложила руки на груди и покосилась на дверь. Она рядом, девушка еще может уйти. Да, без верхней одежды зимой придется туго, но все лучше, чем остаться наедине с невменяемым магом.

— Обо мне. — Гвен достал из утопленного в стене шкафа тапочки. — Должны же вы хоть капельку знать о будущем муже! — рассмеялся он.

Во всем поведении ректора сквозила нервозность. Складывалось впечатление, будто он тяготился некой навязанной ролью.

— Вы ведь не хотите на мне жениться? — констатировала Бри.

— Не хочу, — кивнул Гвен и опустился рядом с ней на корточки, чтобы помочь снять полуботинки, — но должен.

— Кому, чему? — не понимала девушка. — Скажите, мастер Лабриан, вам тоже станет легче.

— Это очень долгая и очень нехорошая история, Британи, — покачал головой ректор и дернул за шнурок. — В ней много ненависти и много любви. А еще больше страха, горечи и унижения. Кристиан снова разворотил былое, а я хочу забыть. Хватит!

Он со всей силы ударил кулаком по полу, заставив гостью вздрогнуть.

— Я не хочу справедливости, но одновременно не могу допустить, чтобы вы пали жертвой чужого предубеждения. Брак — способ примирить прошлое и настоящее.

— А ребенок? — Бри помнила главное условие договорного брака.

— В свое время он не родился. Вернее, родился, но не тот. Словом, это закрыло бы старый долг.

Немного придя в себя и отогнав обуревавших его демонов, ректор покончил с ботинками Британи и поставил их у двери. Затем он сам так же быстро разулся и будничным тоном поинтересовался, не хочет ли девушка чаю.

— Нет. — Бри стояла посреди прихожей, не спеша пройти в гостиную. — Единственное, чего я хочу, — выяснить свою и вашу фамилию. Настоящую фамилию.

Ректора не удивил и не оскорбил ее вопрос. Казалось, он его ждал.

— Моя настоящая фамилия Лабриан, а вот вашей я не знаю, но точно не Орув.

Британи фыркнула. Ничего нового, опять отговорки!

— Мастер Лабриан, — она решительно скинула тапочки и потопала к ботинкам, — я немедленно уйду, если вы…

— Хорошо, — поразительно быстро сдался Гвен, но тут же выдвинул условие, перечеркнувшее всю его откровенность, — я поделюсь с вами тем, что мне известно, однако завтра мы объявим о помолвке.

Взвесив все «за» и «против», девушка снова засунула ноги в пушистые тапочки и покачала головой.

— Лучше чаю. Я не играю в сомнительные игры, мастер Лабриан, и уж точно сама выберу, за кого и когда выходить замуж.

— Лишь бы не было поздно! — потемнев лицом, предупредил ректор и ретировался на кухню.

Британи слышала, как он гремел посудой. Злился, наверное. Впрочем, а чего он ожидал? Ее опрометчивого согласия?